陈州府衙外的广场上，聚集了几十个乡绅，为首的是陈州最大的乡绅刘老爷。他穿着件锦缎长袍，手里拄着龙头拐杖，身后的乡绅们或摇扇或背手，脸上满是不满，高声喊着：“沈清晏滚出陈州！新政扰民，不得民心！” 广场周围围了不少灾民和百姓，有人跟着起哄，有人面露疑惑，场面渐渐混乱。
沈清晏穿着件石青色朝服，腰间系着完整兵符和龙纹玉佩，墨发高髻，仅插一支墨玉簪，清冷的身影站在府衙台阶上，面对聚众的乡绅，神色丝毫未变。她手里拿着一卷竹简，上面是 “新政实施数据汇总”，身后站着禁军和商户联盟代表，刘老板、鲁师傅等人神色肃穆，随时准备协助。
“刘老爷，” 沈清晏清冷的嗓音穿透嘈杂的人声，“新政推行半月，陈州粮价稳定、河堤完工、灾民有序安置，何来‘扰民’之说？”
刘老爷冷哼一声，上前一步：“你强征乡绅田地修河堤，逼商户捐钱救灾，还让灾民占了街市摆摊，这不是扰民是什么？《论语》有云‘不患寡而患不均’，你这般偏袒灾民，置我们乡绅商户于何地？”
沈清晏抬眸，眼底闪过一丝冷意：“刘老爷引《论语》，却不知‘己所不欲，勿施于人’。河堤修缮征用的田地，朝廷已按市价三倍补偿；商户捐赠，皆是自愿，且承诺灾后免税三年；灾民摆摊，只在指定区域，并未侵占原有街市 —— 这些，你为何不提？”
她展开竹简，声音清晰有力：“我这里有《新政实施数据汇总》，征用田地 12 亩，补偿银 360 两，刘老爷您就领了 100 两；商户捐赠银 8000 两，其中鲁师傅捐出半数家产；灾民摆摊仅占用西市角落，未影响任何原有商户生意 —— 数据在此，可一一核对。”
刘老爷脸色一白，强辩道：“就算如此，你一介女子主政，更改旧制，有违祖规！《孟子》曰‘无规矩，不成方圆’，你这般胡作非为，迟早会引发大乱！”
“祖规是为了护民，而非害民。” 沈清晏反驳，“《孟子》亦云‘民为邦本，本固邦宁’。陈州水灾，百姓流离失所，若墨守成规，任由粮价暴涨、河堤失修，才是真的会引发大乱！” 她转向周围的百姓，“今日我设公开听证会，就是要让大家知无不言。乡绅有疑问，可当面提出；百姓有诉求，也可当场说明。新政好不好，不是刘老爷一人说了算，是百姓说了算！”
她让晚晴拿出 “新政意见登记册”，设立三个登记点，分别记录乡绅、商户、灾民的意见。刘老爷没想到沈清晏会来这一手，一时不知所措。这时，几个灾民上前，对着沈清晏深深鞠躬：“沈经略使，新政救了我们的命，我们感激还来不及，绝无扰民之说！” 鲁师傅也站出来：“我捐赠家产，心甘情愿，灾后免税只是附加，能帮百姓渡过难关，才是根本。”
沈清晏看着刘老爷：“刘老爷，您若真为陈州着想，可加入新政监督组，所有资金流向、工程进度，您都可随时核查。《论语》有云‘君子成人之美’，若您只是受他人指使，煽动闹事，我劝您迷途知返。”
刘老爷看着群情所向，又听闻可加入监督组，脸色一阵青一阵白。他知道，再闹下去只会自取其辱，只好拱手道：“沈经略使所言极是，老夫愿加入监督组，为陈州百姓尽一份力。”
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