西北的风带着戈壁特有的粗粝，卷着黄沙打在人脸上生疼。秦州城外的戈壁滩上，十辆满载粮食的牛车陷在沙丘里，车轮碾出的深辙被风沙迅速填平。赶车的民夫裹着破羊皮袄，跪在车旁用手刨沙，指缝间渗着血珠：“再挖不出来，民垦区的娃们就要断粮了！”
不远处的军屯营寨外，气氛剑拔弩张。十几个禁军士兵举着长枪，拦住了想冲去戈壁抢粮的流民。军屯校尉马坤叉着腰骂：“军粮优先！你们这些流民懂不懂规矩？再闹就按通敌论处！”流民中走出个拄着拐杖的老汉，颤巍巍地说：“我们都三天没吃正经饭了，再不给粮，就要饿死人了！”
沈清晏的马车刚转过土坡就被这场景拦住，她掀开车帘，墨发被风吹得贴在脸颊，短打襦裙的下摆沾满尘土。身后赵珩的禁军队伍紧随而至，银灰劲装的少年王爷翻身下马，皱眉看着混乱的人群：“在孤的地界上，谁敢动武？”
马坤一见瑞王令牌，气焰顿时矮了半截，却仍硬着头皮说：“殿下，军屯近日要换防，粮不能动啊！”沈清晏已经走到戈壁边缘，蹲下身摸了摸沙土的干湿，又眺望远处起伏的矮山，眼神渐渐亮了——那是牧民常走的秘道方向。
“马校尉，先别喊‘军粮优先’。”沈清晏站起身，拍掉手上的沙土，“朝廷给秦州的圣旨写着‘军民兼顾’，你把民垦粮扣下，是想抗旨？”她从袖中掏出圣旨抄件，风刮得纸片哗哗响，“这里写得清楚，军屯粮三千石，民垦粮两千石，分毫不差，你凭什么挪用？”
马坤脸色发白，支支吾吾说不出话。赵珩已经让人把粮车账本搬来，手指点着其中一页：“你营中上月还结余一千石军粮，现在说缺粮，是想私吞还是另有图谋？”他转头对禁军吩咐，“去，把马校尉的粮库封了，查清楚结余粮食的去向。”
流民们见瑞王为自己做主，纷纷围过来诉苦。沈清晏抬手安抚：“大家别急，粮能送到。”她招手让晚晴把地图铺在车板上，指着矮山方向说，“那里有条牧民秘道，骆驼能走，比戈壁主路近二十里，今晚就能把粮送过去。”
“可我们没有骆驼队啊！”流民代表急道。赵珩笑着接口：“孤早有准备。”他吹了声口哨，远处沙丘后转出一队骆驼，每个驼峰上都绑着水囊，“这是木巴首领借的羌地骆驼，耐旱又识路，比牛车靠谱多了。”
沈清晏有些意外：“殿下什么时候联系的木巴？”赵珩凑近她，压低声音：“在汴京出发前就写信了，知道你到边地肯定要跟‘粮草’打交道，提前给你备着‘救急符’。”他故意眨眨眼，“怎么样，孤这个‘协理大臣’够称职吧？”
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