秦州互市的西域商栈里，香料与羊毛的气息混杂着戈壁尘土的味道。穿波斯锦袍的商人正用生硬的汉话讨价还价，袖口却不经意间露出半截刻着西夏军徽的铜符。后院的柴房更显诡异，地面的泥土新翻动过，墙角藏着沾着油渍的羊皮纸——那是西夏人惯用的密信载体。
沈清晏乔装成布商，指尖划过货架上的胡麻布料，余光却锁定着柴房的方向。晚晴扮作伙计，端着奶茶上前时，故意将茶水泼在商人袖口，铜符的纹路看得愈发清晰。两人刚退到巷口，就见两个商队护卫拔刀拦住去路，刀鞘上的西夏弯刀纹样在暮色中闪着冷光。
与此同时，赵珩的禁军已将商栈团团围住。银灰铠甲在残阳下泛着霜色，他勒马立于巷口，佩剑出鞘的瞬间，寒芒扫过护卫的脸：“敢在秦州地界藏西夏探子，你们的胆子不小。”护卫刚要反抗，就被禁军按翻在地，柴房的密信也被搜出，上面的字迹用盐水浸泡后才渐渐浮现。
新政衙门的油灯下，沈清晏用银针挑起密信上的字迹，赵珩凑在一旁比对西夏文译本。“十日之后，主力过黑风口，目标——粮库。”沈清晏念出破译的内容，指尖在地图上重重一点，“他们还不知道粮库早换成了空营，这是我们的机会。”
“不能只守粮库。”赵珩指尖划过戈壁隘口，“黑风口是西夏军必经之路，两侧沙丘陡峭，适合设伏。但他们肯定留了后手，得防着城里有人接应。”他看向沈清晏，“你带民壮守秦州城，重点盯紧李嵩留下的旧部，孤带禁军去隘口布防。”
沈清晏却摇头，将密信推到他面前：“信里提了‘内应举火为号’，城里的隐患必须彻底清除。我带周毅的老兵查内奸，你去和木巴汇合——羌兵熟悉戈壁地形，能把西夏人的退路堵死。”她从袖中掏出新绘的防御图，“粮库留三十人守空营，真正的粮草转移到军屯秘窖，这里有我的暗记。”
赵珩看着图上的朱砂印记，忽然抓住她的手腕：“黑风口夜寒，你把孤的貂裘带上。”他解下肩头的裘衣，绒毛扫过沈清晏的手背，“不管查到什么，都等孤回来，不准独自涉险。”沈清晏刚要反驳，就见他从怀中摸出半块玉佩，“这是瑞王府的信物，禁军见它如见孤。”
次日清晨，沈清晏带着周毅的老兵挨家排查李嵩旧部。走到张启的旧宅时，门环上的铜锈下藏着新鲜的划痕——这是密信里提到的“接应暗号”。她让老兵守住后门，自己推门而入，正撞见几个差役在烧账本，纸灰中飘出“西夏”“银钱”的字样。
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