龟兹的丝路学堂刚落成时，院中的胡杨还只是半人高的幼苗。晚晴穿着一身月白襦裙，抱着厚厚的中原启蒙教材站在讲堂前，看着满院穿着西域服饰、眼神好奇的孩童，深吸了一口气。鸠摩罗王子身着绣着葡萄纹的锦袍，带着几名龟兹老臣走来，脸上带着温和的笑意：“晚晴祭酒，学堂的一切都已备好，就等你开课了。”
晚晴点头，将教材放在案上：“王子放心，我定会好好教导孩子们。只是我计划采用中原的启蒙方式，先教识字，再教算术，最后传授经史子集与丝路常识。”话音刚落，一名龟兹老臣便皱起眉头：“祭酒大人，龟兹自有传承千年的教学方式，为何要照搬中原？孩子们应当先学西域的史诗与技艺才是。”
鸠摩罗也面露犹豫：“晚晴，老臣说得不无道理。西域的文化不能丢，我们成立学堂，是为了让孩子们通晓各族文化，而非独尊中原。”晚晴放下手中的教材，认真地说：“王子，我并非要独尊中原文化。中原的启蒙教材通俗易懂，能让孩子们快速识字明理，打好基础后，再学习西域史诗与技艺，才能事半功倍。而且丝路联通东西，孩子们将来要与各族人打交道，不懂中原文字与文化，如何能更好地交流贸易？”
两人各执一词，争执不下，最终不欢而散。接下来的几日，晚晴坚持按照自己的计划授课，教孩子们识“日、月、山、水”等简单汉字，课堂上却总是有些沉闷。西域的孩子们对陌生的汉字兴趣缺缺，私下里还会模仿中原的发音取乐。鸠摩罗偶尔来听课，看到这一幕，心中愈发坚定了自己的想法。
转机发生在一个月后。龟兹南部突发旱灾，连续半月无一滴雨水，农田龟裂，河床干涸，数万百姓流离失所，甚至有孩子因缺水而昏迷。消息传到龟兹王宫，沈清晏与赵珩正在巡视丝路，一时无法赶回。晚晴主动请命：“王子，我愿前往南部赈灾，我略懂医术，能为百姓缓解疾苦。”
鸠摩罗本想独自前往，但看到晚晴坚定的眼神，最终点头：“好，我们一同前往。我带龟兹的士兵运送粮食与药品，你负责救治百姓。”出发前夜，晚晴连夜整理行囊，将所有能找到的耐旱草药、纱布和中原带来的急救手册都打包好。鸠摩罗则让人将王宫粮仓的粮食尽数装车，还特意带上了数十峰骆驼，以备在戈壁中寻找水源。
赈灾队伍日夜兼程，三日后抵达龟兹南部的于阗绿洲边缘。眼前的景象令人心惊：往日水草丰美的绿洲如今一片枯黄，百姓们蜷缩在沙丘下，衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少老人和孩子已经奄奄一息。晚晴立刻让士兵搭建临时医棚，将带来的草药熬成汤药，分给患病的百姓。鸠摩罗则带领士兵寻找水源，可连续搜寻了一天，只找到几处干涸的泉眼。
“这样下去不是办法，”鸠摩罗焦急地对晚晴说，“我们带来的水只够支撑三日，若找不到新的水源，百姓们还是会遇险。”晚晴正在给一个昏迷的孩子喂药，闻言抬起头：“王子，我曾在中原的医书中看到，戈壁中有些耐旱的植物，其根茎蕴含水分，或许能解燃眉之急。而且骆驼能感知到远处的水源，我们可以让骆驼带路，去更远的地方寻找。”
鸠摩罗摇头：“太远了，一来一回至少需要两日，孩子们恐怕撑不住。不如我们将仅存的水分给老人和孩子，让士兵们徒步寻找水源。”晚晴放下药碗，语气坚定：“不行！士兵们若没有水，根本走不出戈壁，反而会白白牺牲。我们分工合作，你带一半士兵和骆驼去百里外的黑石山寻找水源，那里地势低洼，大概率会有地下水；我留在这里，用耐旱植物的根茎榨汁，为百姓们补充水分，同时救治伤员。”
她指着不远处的红柳丛：“你看那些红柳，根系发达，深入地下数十米，其根茎富含水分，我们可以挖掘出来榨汁。还有沙棘，果实酸甜，能补充维生素，防止百姓们因营养不良而生病。”鸠摩罗看着晚晴熟练地辨认着植物，心中有些动容，他从未想过，这个来自中原的女子，竟懂这么多戈壁求生的知识。
“好，就按你说的办。”鸠摩罗不再坚持，立刻挑选了一批精锐士兵，带着骆驼出发。晚晴则组织剩余的士兵和百姓，挖掘红柳根茎，采摘沙棘果实。她亲自示范如何将红柳根茎洗净、捣碎、榨汁，再过滤掉杂质，分给老人和孩子。烈日炎炎，晚晴的额头上布满了汗珠，衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，可她丝毫不敢停歇，一直忙碌到深夜。
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