羌民商盟的大帐里，木巴正对着丝路地图沉思。他穿着一身绣着鹰羽的羌袍，腰间挂着一把弯刀，脸上的皱纹里藏着常年在戈壁行走的风霜。自从沈清晏与赵珩成立商盟后，羌民的刺绣、皮毛、药材便通过丝路销往中原和西域，生意日渐红火。可木巴并不满足，他心中一直有个愿望——带着羌民的商队，远赴大食，将羌民的特产卖到更远的地方，也把大食的奇珍异宝带回来，让羌民的生活越来越好。
“首领，真要去大食吗？”坐在一旁的羌民长老忧心忡忡地说，“莫贺延碛那段路太危险了，风沙大，还有劫匪，万一出了意外，我们损失不起啊！”木巴抬起头，眼神坚定：“长老，风险与机遇并存。大食的香料、玉石在中原和西域都很抢手，我们带着羌民的特产去交换，定能赚大钱。而且沈都护和赵将军已经派护商军清理了沿途的劫匪，只要我们做好准备，一定能平安归来。”
为了这次远行，木巴做了足足三个月的准备。他挑选了一百名经验丰富的羌民，组建了一支庞大的商队，带着五百峰骆驼，装载着羌民最优质的刺绣、皮毛、药材，还有从中原采购的棉布、丝绸。出发前夜，沈清晏与赵珩亲自赶来送行，赵珩递给木巴一枚虎符：“这是护商军的应急虎符，沿途驿站看到此符，会为你们提供补给和保护。若遇到危险，可点燃信号弹，护商军会立刻驰援。”
沈清晏则递给木巴一本《丝路行记》：“这是我整理的沿途风土人情和避险指南，上面记录了莫贺延碛的水源位置、沙暴多发时段，还有各族的礼仪禁忌，你务必带在身边，遇事多翻阅。”木巴接过虎符和《丝路行记》，郑重地磕了一个头：“多谢沈都护，多谢赵将军！我木巴对天发誓，定要带着商队平安归来，为羌民争光，为丝路添彩！”
第二日清晨，商队浩浩荡荡地出发了。羌民们骑着骆驼，唱着嘹亮的羌歌，沿着丝路一路向西。沿途的驿站都给予了热情的接待，提供充足的水和粮食，商队进展十分顺利。可当他们进入莫贺延碛的第三天，天气突变。原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风呼啸，黄沙漫天，能见度不足三尺。
“不好，是沙暴！”木巴高声喊道，多年的戈壁经验让他立刻意识到危险。他果断下令：“所有人围成圆圈，将骆驼和货物护在中间，用绳索将彼此绑在一起，千万不要散开！”羌民们立刻行动起来，迅速围成一个紧密的圆圈，将骆驼和货物紧紧护住。狂风裹挟着黄沙，像刀子一样刮在脸上，骆驼受惊，不断地嘶吼、挣扎，不少货物被风吹走，几根骆驼缰绳也被扯断。
木巴死死地抓住一根绳索，任由黄沙打在脸上，眼睛却始终盯着周围的队员。“大家不要慌！沙暴很快就会过去！”他高声喊道，声音在狂风中显得格外微弱，“想想我们的家人，想想沈都护和赵将军的嘱托，我们一定能挺过去！”
沙暴持续了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐平息。当木巴睁开眼睛时，眼前的景象一片狼藉：骆驼倒在地上，不少已经奄奄一息；货物散落一地，被黄沙掩埋了大半；几名队员不见了踪影，只剩下散乱的绳索。木巴心中一沉，立刻清点人数和物资，发现有五名队员失踪，三十峰骆驼死亡，近三分之一的货物受损，水和粮食也所剩无几。
“首领，现在怎么办？”一名年轻的羌民哭着说，“我们的水和粮食不够了，还丢了这么多货物，要不我们回去吧？”木巴看着队员们绝望的眼神，心中也有些动摇，但他很快就坚定了信念：“不行！我们不能就这样回去！沈都护和赵将军对我们寄予厚望，羌民们还等着我们带回来财富，我们不能半途而废！”
他从怀中掏出《丝路行记》，翻到莫贺延碛的章节：“沈都护在书中记载，莫贺延碛东南方向百里处有一处隐蔽的绿洲，名叫‘月牙泉’，那里有充足的水源和牧草。我们现在就出发，去寻找绿洲，休整后再继续前行。”他让队员们将剩余的货物集中起来，丢弃受损严重的部分，只保留最重要的特产；又将健康的骆驼分成两组，轮流驮运货物和队员，朝着东南方向出发。
一路上，队员们又累又渴，不少人都走不动了。木巴以身作则，背着一名受伤的队员，牵着骆驼，走在队伍最前面。他还不断地鼓励大家：“再坚持一下，马上就能到绿洲了！等我们找到了水源，就可以好好休息，喝饱水，吃足粮食，然后继续赶路去大食！”
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