赵老蔫的呼吸骤然停止。一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸像是被冻住。他想喊，嗓子眼却被堵得严严实实。他想跑，腿却像灌了铅。
那绺头发，似乎随着他的停顿，晃动的幅度更明显了些。甚至……仿佛要缠上他的脖颈。
“别看！走！快走！” 陈永贵带着哭腔的催促在耳边炸开，充满了绝望的惊恐。
赵老蔫猛地一咬舌尖，剧痛和血腥味刺激了神经。他爆发出全身力气，几乎是拖着僵硬的双腿，疯狂地向前冲去。肩上那沉甸甸的、似乎附着无形之物的绳子，随着他剧烈的奔跑而颠簸晃动。
哑巴和铁头也吓破了胆，闷头跟着狂奔。
山路崎岖，积雪湿滑。没人再敢说话，只剩下粗重凌乱的喘息和踩塌雪壳的碎裂声。那绺垂下的黑发，仿佛一个冰冷的标签，一个无声的宣告，死死黏在赵老蔫的感知里。
不知跑了多久，前方山势豁然开朗，一片被群山环抱的荒凉坳地出现在眼前。坳口，一棵巨大的、枝干扭曲狰狞的歪脖子老槐树，像一尊蹲踞的恶鬼，静静矗立在雪光中。
到了！就是这里！
四个人连滚爬爬冲到槐树下。赵老蔫肩一耸，迫不及待地将那捆麻绳甩在地上，仿佛甩脱一条毒蛇。绳子落地，发出沉闷的声响，盘绕的绳索微微弹开一些，那绺垂下的黑发，似乎也隐没在了绳圈之中。
陈永贵手忙脚乱地掏出杀猪刀和铜镜，哑巴举起桃木剑，铁头抖开旧布袋。
“快！挖坑！埋了它！” 陈永贵的声音变了调。
树下是冻土，坚硬异常。铁头用带来的小镐头拼命刨，哑巴用手扒，赵老蔫和陈永贵也顾不上许多，用手抠着冰冷的土块。恐惧给了他们反常的力量，很快挖出一个浅坑。
陈永贵小心翼翼，用刀尖挑起那捆麻绳——尽量不去看绳子的细节——将它放入坑中，又把杀猪刀、桃木剑、铜镜一并放进去，最后用旧布袋盖住。
“填土！快！”
泥土混合着雪块，被迅速推回坑里。四个人手脚并用，几乎是眨眼间就将坑填平、踩实。
做完这一切，四人如同虚脱，瘫坐在雪地上，浑身被汗水和雪水浸透，大口喘着气，互相看着对方惨无人色的脸，都有种劫后余生的恍惚。
“结……结束了吧？” 铁头颤声问，眼神却还忍不住瞟向那个被填平的小土堆。
陈永贵没说话，只是死死盯着土堆，又抬头看看那棵张牙舞爪的歪脖子槐树，再看看来路。
雪不知何时已经完全停了。风也息了。万籁俱寂。只有他们粗重的呼吸声。
这死寂，比刚才路上的种种异象更让人心头发毛。
“走……回去。” 赵老蔫哑着嗓子，撑起身。他一刻也不想在这里多待。
四人互相搀扶着站起来，最后看了一眼那土堆和槐树，然后转身，沿着来路，深一脚浅一脚地往回走。这次，脚步快了许多，但没人敢跑，生怕动静太大，惊扰了什么。
来时觉得漫长无比的路，回去时似乎缩短了不少。他们很快过了黑水河上的独木桥，绕过了老坟岗，村子的轮廓在雪夜中隐隐浮现。
直到看见村口那棵熟悉的老榆树，四个人才不约而同地长长松了口气，一直紧绷的神经稍稍松弛。陈永贵甚至觉得，肩上的千斤重担卸下了。
“总算……” 他刚吐出两个字，声音就卡在了喉咙里。
走在前面的赵老蔫，毫无征兆地，猛地停下了脚步，身体僵直，一动不动。
“赵老哥？” 铁头疑惑。
赵老蔫没反应。他的眼睛直勾勾地看着前方村口的路面。
陈永贵心里咯噔一下，顺着他的目光看去。
洁白的雪地上，从村口延伸出来的那条他们刚刚准备踏上的路上，清晰地印着一行脚印。
女人的脚印。小巧，绣花鞋的式样。
脚印很新，就覆在他们四人之前出村时留下的杂乱足迹之上，笔直地、一个接一个，延伸向村子里，消失在房屋的阴影中。
而脚印起始的地方，正是他们此刻站立的前方半步之处。
就好像……有一个看不见的女人，刚刚从他们面前走过，先一步回了村。
“不……不可能……” 陈永贵腿一软，瘫坐在雪地里，牙齿咯咯打战，“埋了……明明埋了……绳子没断……”
哑巴和铁头也吓得魂飞魄散，呆立当场。
赵老蔫缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己的双手，看向自己的肩膀。
月光从云层缝隙漏下，清冷地照着他。
他身上，脖颈处，不知何时，缠绕着几丝若有若无的、冰凉的、黑色细线。
不是头发。
是浸透了桐油、掺着黑狗血和朱砂、本该埋在北山坳歪脖子槐树下的——麻绳的纤维。
它们细细的，断开的，仿佛曾被巨力挣断，此刻却轻柔地、固执地，缠绕着他，像一道无声的、冰冷的枷锁，又像一条认准了归途的蛇。
雪不知何时又悄悄飘落起来，细细密密，很快将那行新鲜的绣花鞋印覆盖得模糊不清。
只有赵老蔫脖子上那几缕冰凉的麻丝，在月光雪色下，显得异常清晰。
村子里，不知哪家养的公鸡，忽然梗着脖子，发出一声嘶哑扭曲、完全不似鸡鸣的啼叫。
夜，还很长。
