陈九斤摇头：“无妨，能穿就行。”
他迈步走向县衙大堂，一路上触目惊心——
走廊的木板早已腐朽，踩上去“嘎吱”作响，仿佛随时会塌；
公堂上的“明镜高悬”匾额歪斜欲坠，蛛网密布；
案桌上积了厚厚一层灰，惊堂木不知去向，取而代之的是一块垫桌脚的砖头。
“赵德柱！老黄头！”陈九斤喊了一声。
半晌，赵德柱才小跑着赶来，身后跟着一瘸一拐的老黄头。两人衣衫褴褛，活像逃荒的难民。
“大人，您找我们？”赵德柱搓着手，脸上堆着谄笑。
陈九斤深吸一口气，指着空荡荡的县衙：“其他人呢？衙役呢？书吏呢？”
赵德柱干笑两声：“回大人，衙役们……都跑了。”
“跑了？！”
“是啊，俸禄断了半年，谁还肯干？”老黄头闷声道，“就剩我和赵师爷，勉强守着这破地方。”
陈九斤揉了揉太阳穴，这开局，比想象的还要艰难。
赵德柱从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，小心翼翼地铺在案桌上。
“大人，这是青萍县的地形图。”
陈九斤低头细看——
青萍县位于大胤朝最南端，与南方的“南陵国”仅一江之隔。
南面是“沧澜江”，也是青萍县唯一航运码头，江对岸便是南陵国的边境要塞“铁壁关”；
西边是连绵山林，树木茂密，但野兽出没，不宜开垦；
东、南两侧地势平坦，但土地贫瘠，庄稼难活；
北面则是一片砂砾地，唯有一条“南疆官道”通往大胤腹地。
“既然是边境，这儿没有驻军吗？”陈九斤指着江水以南的区域问道。
赵德柱摇头：“原本有，但后来撤了。”
“为何？”
“青萍县这地方——”老黄头接过话，声音沙哑，“退不能退，守不能守。”
他指着地图解释：“北面是开阔地，无险可守；南面三江虽险，但蛮族若从上游渡河，咱们连退路都没有。朝廷觉得这儿是块鸡肋，索性撤了驻军，任其自生自灭。”
“南陵国虽与大胤签订了‘沧澜之盟’，约定互不侵犯，但……”
他压低声音：“南陵人狡诈，时常扮作商队或土匪越境劫掠。边军驻扎在此，既不能主动出击，又防不胜防，索性撤到北面八十里的‘磐石城’去了。”
陈九斤皱眉：“那青萍县的防御工事呢？”
“早塌了。”赵德柱苦笑，“城墙年久失修，城门都快烂没了，土匪来了都懒得抢。”
正说着，老黄头突然压低声音：“大人，青萍县现在……其实是周家说了算......”
