“苦的并非朕，是天下百姓。”李重走到窗前，望向夜色中的宫城，“陈大人，朕知你志在革新。如今朝政托付于你，你便放手去做。革除弊政，整顿吏治，推行你那套新政——只要能让百姓过上好日子，不必顾忌朕，更不必顾忌那些所谓的‘祖宗成法’。”
他转过身，眼中闪烁着一种近乎炽热的光芒：
“这大胤积弊太深，非猛药不能治。你既有雷霆手段，又有仁爱心肠，正是此刻所需。朕只要你答应一件事——”
“陛下请讲。”
“无论改革多难，无论阻力多大，莫忘初心。”李重一字一句，“你所做一切，当以百姓福祉为念，而非权柄得失。”
陈九斤肃然，长揖及地：“臣，谨记陛下教诲。”
李重点点头，神色缓和下来：“明日早朝，你来主持。太后一案，也交由你主理。朕……需要静一静。”
这话说得合情合理。生母犯下如此滔天大罪，任谁都需要时间消化。
陈九斤自然应允：“臣会处理好一切，陛下放心静养。”
子时三刻，御花园。
李重换上了一身深灰色棉布长衫，背着个简单的青布包袱。轻烟同样一身朴素的衣裙，两人看起来就像京城里最普通的年轻夫妻。
轻烟柔声道：“重哥，你真的不后悔？”
李重握住她的手，笑了。
“后悔？我此生最不后悔的，就是今日的决定。”他望向养心殿的方向，“这龙椅，我如坐针毡。每日看着奏折上百姓的苦难，却无能为力；想推行改革，却处处受制。如今有陈九斤接手，他敢做我做不到的事，能救我想救的人——我有什么好后悔的？”
他从怀中取出一枚枫叶形状的铜佩——星火教核心成员的标志，轻轻摩挲：
“教义有云：‘焚尽腐木，星火燎原’。太后这根最大的腐木已倒，陈九斤这把火已燃。我这点星火，也该去该去的地方了。”
两人来到假山后。小德子早已等在那里，眼睛红肿，显然哭过。
“陛下……”小德子跪地磕头。
“起来。”李重扶起他，“小德子，这段时间多谢你。我走之后，你在宫中好好的。陈九斤不是滥杀之人，你如实相告，他不会为难你。”
“奴才明白。”小德子哽咽道，“只是……只是舍不得陛下……”
“天下无不散之筵席。”李重拍拍他的肩，“保重。”
小德子抹了把眼泪，熟练地拨开藤蔓，启动机关。假山底部的石板悄然滑开，露出黑黢黢的洞口。
李重最后回望了一眼。月光下的紫禁城庄严而寂静，仿佛一头沉睡的巨兽。
他没有留恋。
“轻烟，我们走。”
两人弯腰钻进密道。
小德子迅速复原机关，又在原地站了许久，才悄无声息地离去。
