陈九斤眼神一凛，将天牢内的纠葛暂时抛诸脑后：“回军机处。”
军机处值房，气氛凝重。
徐渭将一份刚译出的密报推到陈九斤面前：
“王爷，晋王昨日再报大捷，称已击溃李岩前锋主力，斩首五千。但随战报附上的请功名单里，要求擢升的将领，大半是他李姓宗亲子弟。”
楚红绫冷笑：“损了铁山营，急着安插自己人补缺，还想让朝廷背书。”
缪大亨粗声道：“他倒是打得好算盘！”
陈九斤快速浏览战报，目光落在末尾的伤亡数字上：“他又报自损几何？”
“八百。”徐渭指着另一页，“但王劲松将军密报，晋王营中实际抬下的伤兵，已近两千。且李岩部溃而不散，退守野狼谷，据险而守，晋王攻坚三日未下。”
“虚报战功，掩饰失利。”陈九斤将战报丢在案上，“准他所请。”
“王爷？”缪大亨不解。
“不仅要准，还要大加褒奖。”陈九斤走到沙盘前，指着野狼谷地形，“传旨嘉奖晋王忠勇。将他报上的请功名单，全部照准，甚至可再提一级。”
徐渭捋须沉吟，随即眼中一亮：“王爷是想……捧杀？”
“他既爱虚名，便给他虚名。”陈九斤语气平淡，“将他麾下那些纨绔子弟都提到高位，让他们去带兵打仗。待他们搞砸了，晋王便是任人唯亲、贻误军机。届时再收拾他，天下无人能说半个不字。”
“鲁王那边呢？”陈九斤转向徐渭。
徐渭取出一封密信，面色更沉：“鲁王与江南八大盐商之首的沈万山，半月内通了四封信。信中用商贾暗语，但‘燕子’破译出关键——他们在商议‘运盐’之事。”
“盐？”缪大亨疑惑，“盐政归户部管辖，鲁王插手这个作甚？”
“不是官盐。”徐渭摇头，“是私盐。沈万山控制着江淮盐场近三成产量，常年走私，利润惊人。鲁王恐怕是想借他的财力，弥补扩军之耗。”
陈九斤手指轻叩桌面：“沈万山……此人不是一直在巴结朝廷，去年还捐了十万两赈灾银么？”
“正是。”徐渭道，“此人最擅长的便是脚踩多条船。一面巴结朝廷，一面勾结藩王。‘燕子’还查到，他与高丽、东瀛的海商也有往来，生意做得极大。”
“王爷，江南又来密报。”说话间，亲卫呈上一个纸筒。
信是江南“燕子”首领雪梅所写，内容触目惊心：沈万山不仅与鲁王勾结走私私盐，更暗中资助沿海数股海盗，劫掠官船商船，再将赃物通过鲁王的渠道销赃。更令人心惊的是，信末提到，沈万山上月曾秘密接待过一位“关外贵客”，疑似女真人。
“女真……”陈九斤指尖敲击信纸。
若沈万山同时勾结鲁王与女真，那便不只是贪财那么简单了。
此人野心之大，恐怕想趁朝廷东北用兵、江南空虚之机，在南方搅动风云。
待他们看完，房内一片死寂。
“好个沈万山！”徐渭率先打破沉默，须发微颤，“他这是要做什么？勾结藩王、私通外敌、蓄养海盗……这是要造反！”
楚红绫面色冷峻：“王爷，鲁王与之勾结，恐已生异心。”
陈九斤起身走到窗前，望着夜色中沉寂的皇城，“鲁王啊鲁王，用他时推三阻四，没想到背地里的算盘这么大。”
他转过身，眼中寒芒闪烁：“鲁王必须死！”
