暮色将紫宸殿的琉璃瓦染成了暗金色，散朝的官员们踏着余晖出宫，唯有季青临的脚步，转向了位于皇城东侧的萧府。
萧砚辞的书房总是透着一股墨香与冷松的气息。这位年仅二十七岁便已是文臣之首的内阁首辅，此刻正站在巨大的舆图前，指尖轻点着北疆的边境线，玄色常服上绣着暗纹，衬得他面容愈发清俊，却也带着生人勿近的疏离。
“来了。”萧砚辞头也未回，声音平淡无波，却自带一股不容置疑的威严。
“萧大人。”季青临拱手行礼，目光落在舆图上，“是为北疆粮草的事？”
“嗯。”萧砚辞转过身，将一份奏折递给季青临，“户部核算的粮草数目有误，少算了三成，你明日让人重新核一遍。”他顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“上次江南盐税改革，你处理得很好，那些老狐狸没少在背后给你使绊子，能压下来，不容易。”
季青临接过奏折，指尖划过上面的数字，平静道：“都是萧大人教得好。”
他这话并非虚言。一年前他初入中枢，是萧砚辞一手将他从翰林院编修提拔至户部尚书，手把手教他如何在朝堂的漩涡中站稳脚跟，如何用最小的代价推行新政。可以说，没有萧砚辞，就没有今日权倾朝野的季青临。
萧砚辞看着他，眼底的欣赏毫不掩饰。这年轻人沉稳、聪慧，更难得的是有股韧劲，无论面对多大的压力，总能找到破局之法。假以时日，定能超越自己。
“说正事吧。”萧砚辞走到茶案旁坐下，给季青临倒了杯茶，“西域诸国派了使者来，想与我朝通婚，陛下的意思是，从年轻勋贵里选一位适龄的，你觉得谁合适？”
季青临沉吟片刻：“镇国公府的世子年岁相当，且熟悉西域事务，是个合适的人选。”
“我也是这么想的。”萧砚辞点头，又聊了些关于西域通商、南疆屯田的政事，两人你来我往，条理清晰，很快便将几件棘手的事敲定下来。
待正事谈完，萧砚辞端起茶杯，忽然话锋一转，语气带着几分漫不经心：“对了，昨日太后宫里的嬷嬷来找我，问起你的婚事。”
季青临端着茶杯的手顿了顿，抬眸看向萧砚辞，眼底闪过一丝疑惑：“太后？”
“嗯。”萧砚辞抿了口茶，目光落在他脸上，似笑非笑，“说是觉得你年纪也不小了，想给你指门亲事，还问我有没有合适的人选。”
季青临的眉头几不可察地皱了一下。
他今年二十三岁，在这个年纪早已成家立业的勋贵圈里，确实算“晚婚”了。但他一心扑在政事上，从未想过婚事，更没想过会惊动太后。
“臣暂时无心婚事。”季青临的语气平静，却带着不容置疑的坚决，“眼下北疆未宁，东边初定，还有许多事等着处理，婚事……暂不考虑。”
