季青临没解释，只是挥了挥手：“下去吧。明日起，撤掉西跨院周围的暗卫，别让她察觉到被监视。”
秦风虽满肚子疑惑，却不敢再问，只得躬身退下。
暮色浸红了侯府飞檐，秦观立在朱漆大门外，指尖捻着那枚磨得光滑的旧玉佩——还是当年他和季青临当初买的。
门内传来熟悉的朗笑，比记忆里多了几分沉敛的威严：“我就说今日眼皮跳，果真是你这野小子回来了。”
季青临一身月白锦袍，腰束玉带，鬓边已染了些微霜，却半点不显老态。他几步跨下台阶，没像寻常官员那般端着架子，伸手就捶了秦观胸口一下，力道不轻，带着股子憋了多年的劲儿：“三年了，你再晚归几日，我都要让人去江湖上贴海捕文书了。”
秦观扯开嘴角笑，露出点当年的痞气：“怕什么？就算被海捕，凭你季大人的权势，还能让我蹲大牢不成？”
进了内院，绕过栽着西府海棠的影壁，季青临直接把他拽进书房。侍女刚奉上茶，就被季青临挥退：“都下去，没我的话，谁也不许进来。”
门一关，他脸上的权臣面具瞬间剥落，抓起桌上的茶壶就往秦观怀里塞：“先喝口热的！你这几年在外面疯跑，信也只写过三封，每封都跟报平安似的，当我是傻子？”
秦观仰头灌了半壶茶，抹了把嘴：“写多了怕你分心。你在朝堂上步步为营，我在外面晃荡，正好替你看看这天下的真实模样。”他从行囊里掏出个油纸包，里面是几块压得紧实的胡饼，“路过凉州时买的，你当年总念叨想吃这口。”
季青临捏起一块，咬了半口就停住，喉结动了动：“还记得我爱吃咸口的。”他抬眼看向秦观，眼底有掩不住的复杂，“你可知，前阵子吏部尚书参了你一本，说你勾结江湖势力，意图不轨？”
秦观挑眉：“哦？那季大人是怎么压下去的？”
“我把他参我的奏折，和你那三封报平安的信，一起摆在了陛下案前。”季青临笑了笑，指尖敲着桌面，“我说，这是臣当年共患难过的兄弟，性子野了点，却比朝中任何人都干净。”
秦观心头一热，刚要说话，就被季青临打断：“别谢我。你带回来的东西呢？我让你查的事，有眉目了吗？”
秦观从怀里摸出一卷泛黄的地图，在桌上铺开，指尖点向西南边境：“有。当年咱们猜的没错，那边的铁矿，确实被人动了手脚。而且我查到，背后牵扯的人，比你想的还要深。”
季青临的眼神沉了下来，指尖在地图上重重一点，与秦观的手指几乎相触——就像当年在破庙里，两人凑在一盏油灯下，对着一张粗糙的舆图，规划着不知能否实现的未来。
“看来，这京城的浑水，又该搅一搅了。”季青临的声音里，没了方才的温情，只剩权臣的冷厉，“不过这次，咱们兄弟并肩。”
秦观笑起来，将那枚旧玉佩拍在桌上，与季青临的玉佩并在一起：“早就等你这句话了。”
