天刚蒙蒙亮，侯府门房就跌跌撞撞冲进书房，声音里带着惊惶又兴奋的颤音：“大人！秦公子！京郊大营来报，司小将军……司小将军回来了！”
秦观正就着晨光擦他那柄陪了三年的软剑，闻言手一抖，剑穗扫过砚台，墨汁溅在素白的袖口上也顾不上。季青临刚批完昨夜送来的密函，笔锋一顿，抬头时眼底已泛起难得的亮色：“人呢？到哪儿了？”
“已经过了朱雀门，说是直接奔侯府来了！”
话音未落，院外就传来一阵马蹄声，不是文官坐骑的缓步轻踏，而是带着沙场锐气的疾驰，“嗒嗒”声砸在青石板上，震得廊下铜铃都叮当作响。
秦观率先起身，大步流星冲出去，正撞见一个身披玄甲的身影翻身下马。那人甲胄上还沾着未拂去的征尘，眉眼比三年前凌厉了数分，却在看见秦观的瞬间，硬生生压下了一身肃杀，咧嘴露出个少年气的笑：“阿观，别来无恙？”
“司锦年！”秦观一拳捶在他铁甲上，震得自己指骨发麻，“你再晚归半年，我和青临就该去漠北给你收尸了！”
司锦年刚要回嘴，身后传来一声怯怯的轻唤：“将军……”
众人这才注意到，他身后跟着个少女。一身洗得发白的粗布衣裙，手里紧紧攥着个旧布包，身形纤细得像株风中的芦苇。她低着头，露出的半截脖颈肌肤白净，鬓边别着朵不起眼的小雏菊，是这满院贵气里唯一的野趣。
“哦，忘了说。”司锦年挠了挠头，把少女往身前带了带，语气不自觉放柔，“这是阿桃，我的未婚妻。”
季青临这时也走出书房，目光在阿桃身上稍作停留，便转向司锦年，指尖叩了叩他肩头的甲片：“漠北战事胶着，你怎么突然回来了？还敢擅自带人进侯府？”话虽严厉，眼底的暖意却藏不住。
司锦年挺直脊背，倒有了几分沙场将领的模样：“陛下召我回来述职。至于阿桃……”他顿了顿，声音沉了些，“我与她心意相通，已经定了，这次也是给她一个名分。”
阿桃这时才抬起头，一双眼睛像浸在水里的黑琉璃，怯生生看了看季青临，又飞快低下头，小声道：“小女子阿桃，见过季大人，秦公子。”声音细细软软，带着点江南水乡的温糯。
秦观挑眉，撞了撞司锦年的胳膊：“可以啊司小将军，出去打了趟仗，还拐带个小姑娘回来。”
“别胡说！”司锦年脸一红，刚要辩解，却被季青临打断：“先进屋再说。”他瞥了眼阿桃冻得发红的指尖，对侍女吩咐，“带这位姑娘去偏院梳洗，备身干净衣裳和热食。”
进了书房，司锦年卸下沉重的甲胄，露出里面贴身的旧袄，后腰上还别着个变形的打火机。
