南洋的风裹挟着咸腥气，卷过檀木湾的滩涂。
潮水褪去后，黝黑的泥地上留着密密麻麻的船钉印，还有渔妇们散落的蚌壳碎片。湾口处，十余艘福船首尾相接，樯桅如林，帆幔被风鼓得猎猎作响，像是一群蛰伏的巨兽。
陈敬源立在码头的青石板上，一身素色杭绸直裰，腰间系着一条玄色玉带，袖口挽到肘弯，露出小臂上结实的肌肉。十七岁之年，面容俊朗，眉宇间却带着远超同龄人的沉稳——这是三年来，他跟着船帮跑南洋、闯吕宋，在风浪与商战里磨出来的性子。
“陈公子，这批暹罗米成色顶好，您再瞧瞧？”一个穿着短褐、皮肤黝黑的船主凑上前来，手里捧着一把白花花的米粒，谄媚地笑着。
陈敬源接过米粒，指尖捻了捻，米质饱满，颗粒均匀，确实是上等的籼米。他微微颔首，目光却掠过眼前的粮船，望向湾尾那艘孤零零的缅甸船。
那船比周围的福船小了许多，船身斑驳，船舷上还沾着不少墨绿色的水藻，看起来像是在海上漂了许久。船头上，几个赤脚的缅甸水手正蹲在那里，用竹筒舀着海水，清洗着甲板上的米糠。
“这批米，按之前谈好的价，尽数卸到西岸的粮仓里。”陈敬源收回目光，对身边的陈氏商铺管事吩咐道，
“让账房先生跟着，别短了斤两。”
管事应声而去，陈敬源却抬脚，朝着那艘缅甸船走去。
檀木湾是他一手打通的商埠。三年前，这里还是一片荒滩，倭寇横行，海匪出没。他带着从吕宋赚来的第一桶金，联合当地的唐人乡绅，筑堤建埠，又组建了一支护卫队，清剿了附近的海匪，这才把檀木湾做成了南洋粮草的集散地。如今，每月从暹罗、安南、缅甸驶来的粮船络绎不绝，辽东宁远那边的军粮缺口，大半都要靠这里接济。
他走上那艘缅甸船时，甲板上的水手们纷纷抬起头，警惕地看着他。陈敬源笑了笑，从怀里摸出几枚铜钱，分给他们。水手们的眼神立刻柔和下来，嘴里叽里咕噜地说着缅甸话，大概是道谢的意思。
船仓里，堆满了麻袋，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。陈敬源掀开一个麻袋，里面的米粒有些发黄，夹杂着不少杂质，比暹罗米差了不少。这也是缅甸粮的通病——路途遥远，仓储简陋，损耗极大。若非辽东那边催得紧，他是绝不会收这种米的。
他皱着眉，在船仓里踱步，目光扫过那些麻袋，还有堆在角落的杂物。缅甸船的船主是个瘦高的汉子，名叫吴奈，会说几句生硬的汉话。他见陈敬源神色不悦，连忙凑上来解释：
“陈公子，今年缅甸雨水多，稻谷收得晚，路上又遇了风暴，耽搁了些时日，米……米是差了点，但价钱，好说。”
陈敬源没说话，只是蹲下身，拨弄着角落里的杂物。那里堆着几根断裂的船桨，还有几块用来压舱的石头，黑沉沉的，上面布满了青苔。他的指尖无意间触碰到一块石头，入手冰凉，质地却异常细腻，和周围那些粗糙的压舱石截然不同。
他心中一动，伸手将那块石头搬了出来。
那石头约莫有西瓜大小，形状不规则，表面裹着一层厚厚的石皮，呈深褐色，像是被岁月打磨过的老树皮。石皮上布满了裂纹，还有一些墨绿色的斑点，若不仔细看，只当是一块普通的顽石。陈敬源却盯着那些墨绿色的斑点，瞳孔微微收缩。
他想起后世在古玩一条街就有卖这个的，叫赌石，便宜50-100的都有，自然也没什么好货。
只是这翡翠现在在大明没几个人识得，价格也贱，远不如和田玉值钱。当时陈敬源在京师商铺开业的时候只是觉得奇怪，后世的“玉石之王”怎么没有，后来便没有深究。
可眼前这块石头，石皮上的墨绿斑点，竟和那翡翠一模一样。
“这石头……是做什么用的？”陈敬源指着那块石头，问吴奈。
吴奈顺着他的手指看去，咧嘴笑了笑，用生硬的汉话说道：“压舱的，船轻，怕翻。这石头，缅甸山里多的是，不值钱。”
陈敬源的心猛地一跳。他蹲下身，用指甲抠了抠石皮上的裂纹，裂纹处，隐隐透出一丝浓郁的绿意，像是被锁住的春水。他又掂了掂石头的重量，比同体积的石头要沉上不少，这正是玉石的特征——质地致密，比重较大。
他强压下心头的悸动，面上不动声色，又指了指角落里的其他几块石头：“这些，都是压舱的？”
“是，都是。”吴奈点头，
“从山里拉来的，比沙子沉，好用。”
陈敬源站起身，拍了拍手上的灰尘，对吴奈笑道：“这批米，我收了。不过，我有个条件。”
