烛火摇曳，将三人的身影投在帐壁上，忽明忽暗。
辽东舆图上的朱红墨痕，在跳动的火光里，竟似染上了几分血色。
祖大寿伸手抚过觉华岛旁的海岸线，指尖粗糙的茧子擦过羊皮纸，发出沙沙的轻响：
“敬轩兄弟既愿留下，那练兵之事，便是重中之重。只是这岛上的兵，大多是从宁远、锦州退下来的残兵，还有些是本地的渔民，虽有几分悍勇，却无军纪可言，上阵杀敌，怕是难当大用。”
陈敬源颔首，目光落在舆图上标注的军营位置：
“祖大哥所言极是。兵不在多，而在精。陈家麾下的一百余位护卫，皆是南洋风浪里练出来的汉子，又经西洋教头指点过火器之术，倒可充作骨干。只是人数太少，若要成军，还需从岛上兵士里择优选拔。”
陈敬轩闻言，上前一步，朗声道：
“兄长，我愿领此重任！这些年走南闯北，最近又去南洋，西洋的练兵之法我在浡泥跟西班牙也学了不少，管教把这些兵士练得个个以一当十！”
祖大寿看向陈敬轩，见他目光炯炯，身形挺拔，眉宇间带着一股不服输的锐气，不由得点头赞道：
“好！陈兄弟有此魄力，实乃辽东之幸！我便奏请朝廷，举荐你为觉华岛守备，专司练兵之职。虽说这守备的任命需兵部核准，但眼下军情紧急，先授其职，再补文书便是。”
陈敬轩大喜，当即拱手行礼：“谢将军信任！敬轩定不辱使命！”
陈敬源看着弟弟，眼中闪过一丝欣慰，又有一点担心，随即沉声道：
“守备一职，责任重大。你需记住，练兵首重军纪，其次才是武艺。大明的兵士，不是没有战力，而是败在军纪涣散，赏罚不明。你既要用西洋之法，也要融大明之制，不可生搬硬套。”
“兄长放心！”陈敬轩挺直腰杆，“我定立下军规：凡操练迟到者，杖责二十；临阵退缩者，斩立决；斩获敌首者，重赏！赏罚分明”
祖大寿抚掌大笑：“好一个赏罚分明！有你这句话，那些兵士定能死心塌地跟着你干！”
还有，陈敬源顺势从怀中取出一本账册，放在案几上：“这是兄弟从西洋购置的火器清单，有佛郎机炮、虎蹲炮共二十七门，掣电铳五百余杆，还有些火药、铅弹，都在镇海号的货舱里。这些火器，可先拨给精锐兵士使用，待兄弟回南洋一趟，再运来更多。”
祖大寿拿起账册，翻看几页，眼中满是震撼：“佛郎机炮！还有鸟铳！这些都是辽东将士梦寐以求的利器啊！有了这些火器，何愁女真铁骑不破！”他猛地合上账册，声音带着几分哽咽，
“陈兄弟，你这是救了整个辽东的命啊！”
陈敬源道：“将军言重了。唇亡齿寒，若辽东失守，女真铁骑便可长驱直入，届时江南半壁，也难保全。晚辈此举，不过是为了自保，亦是为了家国。”
三人又凑近舆图，细细商议练兵的章程。陈敬轩指着舆图上的一片空地：“此处位于岛的西侧，背靠高地，前临平原，是个练兵的好地方。我打算在此处建一座演武场，再盖几座营房，将兵士分为三营：前营练刀盾，中营练弓弩，后营练火器。每日卯时操练，午时休整，酉时再练阵法，如此往复，不出三月，定能练出一支精锐之师。”
祖大寿点头道：“此事我来安排，岛上的工匠虽少，但兵士们都可帮忙，建演武场、营房的木料，岛上的山林里多得是，不消十日，便可动工。只是这火器的用法，岛上的兵士大多不懂，还需陈兄弟麾下的护卫多费心指点。”
“这是自然。”陈敬源道，
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