工坊里的匠人闻言，纷纷围拢过来，看着图纸上的图样，发出阵阵惊叹。他们造了半辈子火器，从未见过这般精妙的设计，一个个眼中都燃起了炽热的光芒。
周彦看着赵士祯激动的模样，笑道：“赵先生，公子就知道这些图纸对您有用。袁进这厮劫掠西洋商船，倒是无意间为我们做了件好事。”
赵士祯抚着胡须，感慨道：“此物来之不易啊！周彦，你们立了大功！有了这些图纸，神工院的火器制造，定能百尺竿头，更进一步！”
他当即吩咐道：“来人！将工坊内的活计暂且停下，所有匠人分为三组，一组研究火炮膛线的铸造工艺，一组改良掣电铳的击发装置，一组琢磨西洋弹药的配比！我要亲自督工，务必在三月之内，造出第一批改良火器！”
“是！”匠人们齐声应下，干劲十足地散去忙碌。工坊内的炉火越烧越旺，铁锤敲击声与匠人们的议论声交织在一起，汇成一曲热火朝天的乐章。
周彦留在神工院，陪着赵士祯一同钻研图纸。两人常常一坐便是半日，赵士祯不时提出疑问，周彦则将西洋商船的见闻一一告知，两人取长补短，思路愈发清晰。周彦也闲不住，在工坊里巡视，见匠人有不懂的地方，便上前指点一二，他早年在军中摸爬滚打，对火器的使用颇有心得。
转眼便是一月有余。这日，工坊外的空地上，一尊改良后的红衣大炮已然铸好。炮身黝黑锃亮，炮膛内刻着细密的螺旋膛线，炮尾铸着“神工院改良万历四十三年造”的字样。
赵士祯捋着胡须，看着眼前的大炮，眼中满是期待：“周队长，今日便试炮！看看这带膛线的火炮，威力究竟如何！”
周彦点头，命人将火炮推至靶场。靶场尽头，立着一块三丈高的巨石，作为靶标。炮手们小心翼翼地装填弹药，点燃引信。
“轰——”
一声震天巨响，火炮怒吼着喷出烈焰，炮弹拖着长长的尾焰，如流星般划破长空，精准地命中巨石。只听“轰隆”一声，巨石应声炸裂，碎石飞溅，烟尘弥漫。
“中了！真的中了！”匠人们欢呼雀跃，激动得热泪盈眶。此前的红衣大炮，在这般距离下，最多只能在巨石上留下一道白痕，如今竟能直接击碎巨石，威力之猛，精准度之高，远超预期。
赵士祯望着碎石纷飞的靶场，激动得双手颤抖，他看向周彦，慨然道：“周队长，此炮一成，南海之上，再无敌手！辽东的将士们，也能多一分胜算！”
