仲秋迎亲，鼓乐喧天
万历四十三年仲秋，金风送爽，丹桂飘香。
宝应县县衙外的长街上，早已被堵得水泄不通。沿街的酒肆茶楼里，挤满了看热闹的百姓，连屋檐上都趴着几个半大的顽童，抻着脖子往街口望。辰时刚过，一阵震天动地的锣鼓声便由远及近，伴着唢呐的高亢曲调，惊得枝头的麻雀扑棱棱乱飞。
“来了来了！陈家的迎亲队伍来了！”
不知是谁喊了一声，人群顿时骚动起来，纷纷朝着街口涌去。只见那队伍前头，是八面威风凛凛的铜锣，八个膀大腰圆的汉子赤着上身，手中的鼓槌落下，震得人耳膜嗡嗡作响。紧随其后的是二十人的仪仗队，举着“陈府”“百年好合”的鎏金牌匾，还有那象征着富贵的金瓜、钺斧，在秋日的阳光下闪着耀眼的光。
仪仗队过后，便是十二匹高头大马，马上坐着的皆是陈家的族中子弟，个个身着锦袍，腰束玉带，满面喜气。再往后，便是那辆万众瞩目的花轿——由八人抬着的鎏金顶大红花轿，轿身雕龙画凤，四面糊着大红的绫罗，上面用金线绣着并蒂莲与鸳鸯戏水的纹样，轿帘上还坠着一串串圆润的珍珠，随着轿夫的脚步轻轻晃动，发出细碎的声响。
花轿的左侧，一匹通体乌黑的骏马之上，端坐着新郎官陈敬源。他身着一身大红色的锦袍，上面用金线绣着祥云与海浪的暗纹，腰间束着玉带，头上戴着状元帽，帽檐两侧的红缨随着马蹄的颠簸轻轻摇曳。他面如冠玉，唇红齿白，眉宇间带着抑制不住的笑意，引得街边的姑娘们一阵窃窃私语，脸颊泛红。
而在迎亲队伍的右侧，几辆装饰得喜气洋洋的马车缓缓而行，车帘半掀，露出里面端坐的几个人影。
头一辆马车里，坐着的是陈敬源的大姐陈敬澜与姐夫赵钧逸。陈敬澜身着一身藕荷色的锦裙，容貌与陈敬源有几分相似，眉眼温婉，她正侧耳听着外头的锣鼓声，嘴角噙着温柔的笑意。赵钧逸则是一身青色的儒袍，面容俊朗，他是淮安府的一名秀才，虽无功名在身，却也是个温文尔雅的读书人。他见妻子看得入神，便笑着道：“你看你，比自家弟弟还激动。”
陈敬澜白了他一眼，嗔道：“敬源是咱们陈家最大的儿子，从小便懂事，如今成家立业，我这个做姐姐的，能不高兴吗？再说了，周小姐那般好的姑娘，与敬源正是天造地设的一对。”
赵钧逸点了点头，深以为然：“周老爷为人正直，周小姐知书达理，敬源能娶到她，是他的福气。”
他顿了顿，又道：“前些日子，敬源从南洋回来，带来的那些西洋玩意儿，还有那改良的火器图纸，当真是令人大开眼界。”
陈敬澜眼中闪过一丝骄傲：“那是自然。我弟弟，从来都是有大志向的人。”
第二辆马车里，坐着的却是个十四五岁的少女，梳着双丫髻，身着一身粉色的罗裙，脸上带着几分稚气，却又难掩兴奋之色，正是陈敬源的小妹陈敬薇。她此刻正扒着车窗，目不转睛地看着外头的热闹，小脸上满是好奇。
“姐姐，姐夫，你们看！街上好多人啊！”陈敬薇的声音清脆如银铃，“还有那花轿，真好看！比戏文里的还要漂亮！”
陈敬澜隔着马车的隔断，笑着道：“你这丫头，看把你高兴的。等过几年，姐姐也给你寻一门好亲事，让你也坐上这样的花轿。”
陈敬薇的脸颊顿时红透，嗔道：“姐姐！你又取笑我！”
赵钧逸在一旁哈哈大笑，陈敬澜也忍不住笑了起来。马车里的笑声，伴着外头的鼓乐声，显得格外热闹。
迎亲队伍缓缓行至周府门前，早有周府的家丁等候在那里。见队伍到了，便有人高声喊道：“新郎官到——”
话音落下，锣鼓声与唢呐声顿时停了，取而代之的是一阵鞭炮声，噼里啪啦的声响震得人头皮发麻，红色的纸屑漫天飞舞，落在地上，像是铺了一层厚厚的红地毯。
陈敬源翻身下马，整理了一下衣袍，对着周府的大门躬身行礼。周府的管家连忙迎了上来，笑着道：“陈公子里面请！老爷夫人早已等候多时了！”
