寒风卷过云州城头的残旗，发出猎猎声响。阿璃立在城垛前，远眺东南方向，目光如刀。
冯异快步走来，低声道：“大都护，京城来的飞鸽传书。”他递上一卷细小的纸条，神色凝重。
阿璃展开纸条，上面只有寥寥数字：“牛毕贤死，遗书认罪，指柳家。”
她指尖微微收紧，纸条在掌心皱成一团。好一招弃车保帅，死无对证。幕后之人不仅果断舍了牛毕贤这枚棋子，更将祸水引向柳家，其心可诛。
“冯将军，”阿璃声音冷冽，“你如何看？”
冯异沉吟片刻：“太过巧合，反显蹊跷。牛毕贤一死，所有线索中断，此案便只能以他认罪结案。但若细究，疑点重重。一个少府监副监，何来如此大能量，既能调换御用香料，又能与突厥勾结？”
阿璃冷笑：“所以，必有更高位者在幕后操纵。牛毕贤不过是个替死鬼。”
她转身望向城内，百姓正在清理战后废墟，燕云旧部协助巡逻守卫，一切似乎正在恢复秩序。但阿璃明白，这平静之下暗流汹涌。
“冯将军，劳你继续审讯刘谨。他虽已认罪，但我总觉得，他隐瞒了什么。”阿璃道，“特别是关于姚知福的。”
冯异眼神一凛：“枢密使姚知福？他与沈从安是姨表亲，当年沈从安倒台，他却能全身而退，这些年在朝中经营颇深。太后此次北巡，他本是极力反对的。”
阿璃点头：“我父亲当年被诬陷通敌，沈从安是明面上的执行者，但许多证据指向朝中还有更高层的指使者。”
她顿了顿，声音压得更低：“我怀疑姚知福才是真正的主谋。沈从安死后，他接手了沈的势力，继续与突厥暗中往来。此次太后北巡，是他一石二鸟之计——既除太后，又嫁祸于我，甚至牵连柳家。”
冯异神色凝重：“若真如此，姚知福在朝中的势力恐怕比我们想象的还要庞大。牛毕贤之死，必是他杀人灭口。”
二人正说话间，张猛大步走来，脸上带着几分焦躁：“少主，那突厥叶护嘴硬得很，什么也不肯说！”
阿璃并不意外：“无妨。他越是不说，越证明背后牵扯重大。继续关着，好生看管，总有一天他会开口。”
张猛挠挠头：“那现在咱们怎么办？京城那帮龟孙子明显在搞鬼！”
阿璃目光坚定：“既然他们希望我们因牛毕贤之死而止步，我们偏要逆流而上。冯将军，劳你亲自回京一趟，表面上押送刘谨及其党羽受审，实则暗中调查姚知福与牛毕贤的联系。”
冯异郑重点头：“末将领命。”
阿璃又转向张猛：“李崇将军前时告假回武宁处理家务（父逝），张叔，云州防务就交给你和萧铁鹰将军了。突厥新败，叶护被擒，短时间内应当不敢再犯，但也不能掉以轻心。”
张猛拍胸脯道：“少主放心！有俺和老萧在，一只苍蝇也飞不进云州城！”
安排妥当，阿璃快步走向都护府。她需要见一个人——柳彦舟。
静室内，药香袅袅。太后仍在昏睡，但面色已略微好转。柳彦舟正小心地为她诊脉，见阿璃进来，忙起身相迎。
“太后情况如何？”阿璃轻声问。
柳彦舟神色稍缓：“脉象比前日平稳许多，毒素正在慢慢清除。只是‘牵机引’毒性霸道，伤了根本，需长期调理。”
阿璃点头，沉默片刻，突然道：“彦舟，京城传来消息，牛毕贤自尽了，留书承认所有罪行，称是因与柳家旧怨而构陷。”
柳彦舟浑身一震，脸色霎时苍白：“什么？这...这分明是栽赃！家父虽与牛毕贤有隙，但绝不可能...”
“我信柳叔叔。”阿璃打断他，目光真诚，“但朝中局势复杂，有人显然想将祸水引向柳家。我需要你修书一封，将云州发生的一切详细告知柳叔叔，让他早做防备。”
柳彦舟眼中闪过感激与担忧：“我即刻就写。只是...少主，家父为人刚直，若知有人如此构陷，怕是会...”
