十名死士尽数伏诛，暗红的血在地砖上积成小洼，顺着砖缝往下渗。
孙锐收枪上前，抱拳沉声道：“殿下受惊了。苏大人与冯将军在太和殿候着，曹正淳的狐狸尾巴，该露出来了。”
太后临终前曾恳求苏砚，若有机会务必留靖王一命。
可苏砚心中积恨难平。
他恨沈从安，恨姚知福，更恨靖王无情无义、助纣为虐。
因此，当他明知曹正淳已派遣东厂死士围杀靖王时，并未出手相助，只交代孙锐让靖王自行脱困。
他就是要靖王吃点苦头，若连这点自保能耐都没有，便也怨不得旁人。
靖王瘫坐在地，冷汗混着灰尘淌下来，腿肚子还在发抖。他望着满地尸体，突然懂了，自己这条命，是苏砚捡回来的。
太和殿的烛火摇曳不定，盘龙柱上的金龙在光影里忽明忽暗。
曹正淳被铁链锁在殿中，虽披头散发，嘴却硬得很：“你们敢动咱家？咱家是司礼监掌印，奉姚相之命行事！”
“姚相？”苏砚的冷笑在殿内回荡，指尖夹着一叠密信，像甩垃圾似的砸在他脸上，“这些与突厥左贤王的通信，写着‘助靖王登基，割幽云十六州’，还有你毒杀太后的药渣，曹公公，还要狡辩吗？”
曹正淳盯着密信上自己的字迹，脸色瞬间惨白如纸。
那些信藏在东厂密室的砖缝里，竟还是被苏砚挖了出来！
就在这时，靖王踉跄入殿。
看见曹正淳的瞬间，他积压的怒火彻底爆发，冲上去揪住对方衣领，声音抖得不成样子：“你竟敢骗我！若不是苏大人，我早已成了你的刀下鬼！”
曹正淳见他反水，突然露出狰狞的笑，猛地掏出个黑色毒粉囊。
那是“噬心蛊”余毒，撒出去，殿内无人能活！
“我得不到的，你们也别想活！”他狞笑着掷向人群。
“嗡——”
弓弦响得猝不及防。
苏凌霜早将弓搭在肩头，一支裹着浸水手帕的箭矢破空而出，精准地将毒粉囊钉在盘龙柱上。
麻布瞬间吸尽毒粉，连一丝白烟都没漏出。
“拿下！”冯异厉声喝令。
金吾卫一拥而上，铁链勒得曹正淳手腕渗血，拖拽的声响在殿内刺耳至极。
苏砚转向靖王，语气平静却带着千钧之力：“逼宫谋逆本是死罪，但念你戴罪立功，我可求太子饶你性命。条件是即刻返回江南封地，永不入京。”
靖王连连磕头，额角撞得地面咚咚响：“多谢苏大人！属下……不，本王再也不碰朝政！”
苏砚看着他，眼神里满是失望：“江南富庶安稳，本是你的福气。可惜你贪权误事，落得如此下场。好自为之吧。”
三日后，靖王的马车驶离京师。
车帘被风掀起，他望着太和殿的琉璃瓦在雪光里泛着冷光，突然想起父皇递给他舆图时的眼神——那不是舍弃，是守护。
半月后的江南，暖阳淌过雕花窗棂，落在靖王面前的茶盏上，漾开一层金光。
侍女正低头缝补暖炉套，银线在阳光下闪着光，忽然让他想起太后当年的模样。
“衍儿身子弱，别冻着。”太后的声音仿佛还在耳边，指尖的温度烫得他心口发紧。
他伸手接过暖炉套，柔软的棉絮蹭过指尖，猛地想起太后临终前交代他的话：“找北境大都护萧阿璃……报仇……”
那位十六岁的镇北王遗孤，竟真的能带兵勤王保住太子，而他这个亲王，却成了谋逆的罪人。
“殿下，粮仓已补满，百姓送的腊梅插在廊下了。”侍从的禀报打断了思绪。
靖王望向窗外，腊梅的清香清浅绵长，不像京师的风雪那样呛人。
他走到书案前，铺开宣纸，笔落下时，不再是打听朝堂动静的密函，而是“劝农桑、修水利”五个字。
指尖悬笔片刻，他摸了摸腰间。
那里没有了暗金腰带，只剩太后临终前递给他的“平安”玉牌。
冰凉的玉温贴着肌肤，比从前的蟒袍玉带安稳百倍。
“把字条送县衙，开春后，本王要去各乡看农田。” 暖阳落在他脸上，没有了嚣张，也没有了惶恐。
他终于懂了，父皇要他守的从不是皇位，而是江南的暖阳、百姓的安稳。
而此刻的京师，冯异的军令已封死城郊山谷的所有出口。
太和殿的烛火依旧亮着，苏砚指尖划过邪神祭坛的图纸，落在“萧阿璃”三个字上。
南北两地的风，正朝着终极较量的方向，悄然汇聚。
