被俘的灰袍人被押回都护府时，苏文清早已备妥了审讯的屋子。
炉火烧得噼啪作响，火星溅在青砖上，却连半分暖意都渗不进空气里。
那寒意不是来自冬雪，是从灰袍人垂着的脖颈、沾着黑血的嘴角里透出来的。
他被粗绳捆在木柱上，脑袋耷拉着，显然是押解途中想咬毒自尽，却被邓军眼疾手快扣住下颌，指节因用力而泛白，只让他沾了些许毒粉在齿间，没等毒发便扼住了生机。
药老提着药碗上前，先撬开灰袍人的嘴灌下解毒药，又取银针扎进他几处大穴。
片刻后，灰袍人缓缓抬眼，眼神还涣散着，却硬撑着透出几分顽固，哑声道：“姚大人的人不会放过你们……南门阵眼一激活，你们全得死！”
李崇就坐在他对面，指尖摩挲着那枚刻“姚”字的青铜哨，纹路硌着掌心，声音沉得像铸了冰：“姚知福在京师的阴谋，我们早已知晓。他想取太子血祭龙脉？可惜阿璃少主已赶去京师，他的好日子长不了了。”
他顿了顿，指节轻轻敲了敲桌沿，“你若说实话，还能留条活路；若执意顽抗，便只能跟那些傀儡兵一样，扔进火里烧得连灰都不剩。”
灰袍人肩背猛地一缩，涣散的眼神里骤然凝出惊恐，连呼吸都漏了半拍。
恰在这时，红妆推门进来，将那张从黑布包里搜出的血色符文“啪”地拍在他面前的桌上：“这是‘聚阴阵’的激活符吧？药老说，这种符要活人血来催动。你们是不是抓了百姓？”
“百姓”二字像根针，戳破了灰袍人最后一道防线。
他声音发颤，头垂得更低：“没……没抓百姓……姚相的人说云州守军的血更管用，让我们用之前战死的弟兄……可我们找不够那么多，就……就用了些流浪的乞丐……”
“乞丐现在在哪儿？”李崇往前倾了倾身，声音不高却字字有力。
“在……在南门的破庙里，都绑着，等辰时用来激活阵眼……”
灰袍人说完，肩膀彻底垮了，“我知道的都说了，求你们别杀我……”
李崇当即起身，目光扫过众人，指令清晰利落：“红妆你带二十个弟兄去破庙救百姓，务必确保每个人安全；周达，跟我去南门拆阵眼，带上浸了药汁的铁凿；书生，调五十人守在南门外围，防着残余邪术师偷袭；邓军，领斥候查周边，绝不能让援兵靠近！”
众人齐声应下，转眼便分向南门赶去。
红妆带着弟兄们赶到破庙时，殿内果然绑着十几个乞丐，有头发花白的老人，有面黄肌瘦的孩子，个个手脚被麻绳勒得通红，面色苍白如纸。
墙角还摆着几碗暗红色液体，腥气飘在冷空气中，显然是用来蘸符文的血。
“快，解绳子！”红妆话音未落，燕云骑的弟兄们已上前剪断麻绳。
她亲自端了碗热水，递到一个老乞丐面前，指尖轻轻拍了拍他的手背：“别怕，我们是云州守军，来救你们了。”
老乞丐枯瘦的手捧着碗，指节因用力而发白，声音抖得像风中的枯草：“姑娘……那些灰袍人说，等会儿要用我们的血画符，画完……画完我们就活不成了……”
红妆摸了摸老人冻得发僵的脸颊，声音放得更柔：“不会的，坏人已经被我们抓了，你们安全了。等下让弟兄们送你们去城东的临时帐篷，那里有热汤、干粮，还有暖炉，能好好歇着。”
与此同时，李崇和周达已在南门城墙根找到了阵眼，一块半埋在残雪里的青石板，露在外面的部分爬满暗红符文，像冻硬的血痂，凑近还能闻到淡淡的腥气。
石板旁摆着个黑木盒，里面装着几根细针，针尖沾着的血早已凝成黑褐色，显然是用来刺破活人手指取血的。
“弟兄们，用浸了药汁的铁凿拆！”李崇一声令下，几个弟兄立刻握紧铁凿。
药汁涂在凿尖上，刚碰到血色符文，符文便“滋啦”一声失去光泽，转眼就化成了黑色碎屑，簌簌落在雪地里。
可拆到一半，远处突然传来急促的马蹄声。
邓军的斥候快马奔来，翻身下马时雪沫子溅了满裤腿：“李将军！有十几个灰袍人往南门来，还带着五个傀儡兵，像是来支援的！”
