太庙的硝烟尚未完全散尽，残雪被凝固的血渍浸成一片片斑驳的暗红，像落在白纸上的墨团，触目惊心。
晨光勉强穿透厚重云层时，工匠们已裹着冻得发僵的身子，被护送至苏府后院。
院角的炭盆烧得正旺，暖意顺着风飘过来，柳文敬亲自守在粥锅旁，指挥衙役把厚实的棉衣递到每个工匠手里，又舀起滚烫的热粥盛进粗瓷碗里。
老工匠抖着布满裂口的手接过碗，眼泪顺着皱纹往下淌，碗沿的温度顺着指尖传到心口，驱散了这些日子在太庙被囚禁的寒意。
他原以为会像砧板上的肉，任人宰割，却没想到太子殿下竟记挂着他们这些无权无势的匠人。
“多谢殿下，多谢大都护，我们终于能回家了。”他的声音发颤，粥水晃了晃，却舍不得洒出半滴。
太子周显站在一旁，小手攥着块刚烤好的麦饼，麦粉还沾在指尖。
那饼是厨房刚出炉的，还带着灶火的余温，他看着不远处少年工匠胳膊上渗血的布条，小眉头悄悄拧了拧。
前几日在军营见医官给伤兵裹药，他知道那有多疼，所以想让少年赶紧吃点东西，有力气扛住疼。
他身后，张猛执断雪刀与秦虎并肩而立。
自苏墨白随阿璃赴太庙破阵后，这两位燕云十八骑老将便按苏砚的吩咐，寸步不离守在太子左右。
此刻秦虎正弯腰帮少年拂去肩上积雪，铠甲的铁片轻轻碰撞，他动作放得极轻，怕拂雪的力道重了，弄疼少年胳膊上的伤；张猛则目光锐利地扫过院角那棵光秃秃的老槐树，心里绷着根弦。
苏砚大人临走前反复交代，太子身边不能有半分差池，姚党余孽还藏在暗处，半点松懈不得。
“你快吃，吃完伤口才好得快。”太子把麦饼往少年面前送了送，又回头望向张猛，声音脆生生的，却带着认真，“张叔，你去看看医官来了没？他胳膊上的伤得赶紧裹药。”
张猛应声颔首，脚步轻捷地往后院药房去，路过廊下时还不忘停住脚，压低声音叮嘱秦虎：“看好殿下，别让他离人群太近，万一有混进来的歹人……”
话没说完，却已把担忧递了过去。
秦虎重重点头，左手悄悄按在了腰间佩刀上。
苏博学士这时走了过来，花白的胡须上还沾着点雪沫，他笑着对太子说：“殿下，这些工匠多是云州、代州人，柳文敬已安排好车马，送他们回各自家中。您要不要去义仓看看？百姓们听说太庙大胜，都在那儿等着分救济粮呢。”
“要去！”太子眼睛瞬间亮了，像落了星子。
“义仓”两个字让他想起苏砚说过的“百姓是根基”，小身子立刻站直了，拉着苏博学士的衣袖就往外走。
他想看看那些等着粮食的百姓，想知道自己能不能帮上点忙。
秦虎立刻跟上，手始终没离开佩刀，目光扫过门前的石阶，生怕有什么埋伏。
刚出苏府大门，提着药箱的张猛就赶了回来。
见太子要出门，他忙把药箱交给身边衙役，快步追上前：“殿下，末将随您去义仓。秦虎熟悉这附近的街道，让他先去前头探探路，看有没有姚党余孽游荡。”
太子点头应下，秦虎立刻翻身跃上一旁的骏马，马蹄踏在积雪上发出“咯吱”的脆响，他心里急，义仓人多眼杂，万一有姚党混在百姓里，殿下的安危就悬了，得赶紧把街面扫一遍才放心。
义仓外早已排起了长队。
百姓们裹着打了补丁的薄衣裳，缩着脖子搓着手，寒风把他们的脸吹得通红，可脸上的笑意却藏不住，互相低声说着“太庙打赢了，姚党要完了”“太子殿下心善，肯定不会让我们挨饿”。
冯异率金吾卫维持秩序，甲胄在晨光下泛着冷光，他见太子、张猛与苏学士赶来，连忙迎上前，声音洪亮：“殿下，义仓的粮足够分，还有从苏学士调来的棉衣，保证每户都能领到，绝不漏了一家。”
秦虎也从人群后绕了出来，走到张猛身边低声说道：“街面安全，没发现可疑人。就是东南角有几个流民，冻得快站不住了，已让金吾卫带去粥棚先喝碗热粥。”
张猛这才微微松了口气，目光依旧没离开太子身边的动静。
太子走到粮堆前，看着衙役们把金黄的粟米倒进百姓的布袋，忽然指着队伍前端问：“冯将军，为什么张阿婆领的粮比李大叔多呀？”
冯异立刻蹲下身，尽量与太子平视，又指着手里的粮册解释：“张阿婆家里有两个小孙孙，年纪小没力气干活，连柴火都砍不了；李大叔年轻力壮，能去城外砍柴换钱，还能找些活计。我们得先顾着老弱妇孺，这样大家才能都活下去，不饿着肚子。”
太子似懂非懂地点点头，从怀中掏出个小本子，又摸出半截炭笔，歪歪扭扭在纸上写下“顾老弱”三个字。
炭笔在纸上蹭出“沙沙”声，他盯着那三个字看了会儿，忽然想起宫里嬷嬷说过，太后在时，每到冬天都会让太监给宫里的老人送米送炭，原来这就是“顾”，是让最没力气、最可怜的人也能好好活着。
张猛站在他身后，看着太子低头写字的认真模样，眼底悄悄闪过一丝柔和。
这些天跟着苏砚大人平叛，见的都是刀光血影、人心叵测，手上沾过的血还没洗干净，可此刻看着太子小脸上的专注，心里那点冷硬竟慢慢软了下来，这孩子虽小，却把百姓放在心上，大周或许真的有盼头。
就在这时，一名禁军连滚带爬地跑过来，甲胄上沾着雪和泥，脸色惨白得像纸，声音都在发抖：“大都护！殿下！姚知福的余党……余党偷袭义仓！想抢粮草，还想救走姚知福！”
太子闻言，后背猛地一凉，下意识往后缩了缩。
前几日在军中，他亲眼看见姚党举刀杀人，那飞溅的血让他做了好几晚噩梦。
可下一秒，他又想起苏砚临走前说的“遇事不能慌，你是太子，得撑住”，于是立刻稳住身子，小手紧紧攥住张猛的衣角，强迫自己冷静下来。
他定了定神，抬头看向冯异，声音虽还有点发颤，却没了慌乱：“冯将军，你快带禁军去护着义仓！粮食不能被他们抢了！”
又转向张猛：“张叔，你留在我身边，别让可疑人靠近！”
最后看向刚赶回来的秦虎，眼神里多了几分坚定：“秦叔，你去通知苏砚大人和凌霜姐姐，让他们从密道绕去义仓后方，咱们前后夹击，把他们都抓住！”
