阴山南麓的风雪比云州更烈，鹅毛雪片裹着寒风打旋儿，扑在脸上像刀子割，牙帐的毡帘早被染成了霜白。
左贤王阿史那咄苾立在帐前，手里的马鞭被他攥得变了形，指节泛出青白。
帐内的地上，盖着黑毡布的尸体是他的儿子阿史那破，三天前在劫掠云州边境时，被北府新燕云的张武斩于马下。
杀子之仇像一把冰锥，狠狠扎在阿史那咄苾的心里。
他盯着帐内的尸体，眼底的戾气几乎要溢出来，身后的亲兵们大气都不敢喘，连马蹄踏雪的声音都刻意放轻，生怕触怒这位暴怒的左贤王。
“达玛的使者到了。”一名亲兵躬着身禀报，声音轻得像雪花落地，生怕惊到帐前的人。
阿史那咄苾深吸一口气，把怒火压进喉咙，转身走进帐内。
帐中央站着个穿吐蕃服饰的使者，手里捧着封密信，见他进来，立刻躬身行礼：“左贤王殿下，达玛亲王让我给您带信。”
阿史那咄苾接过密信，展开一看，潦草的字迹里透着野心：“共袭云州西境，我助你灭右贤王部、擒萧阿璃，你助我回吐蕃夺赞普之位。”
他冷笑一声，把密信扔在桌上。
萧阿璃杀了他的儿子，右贤王部阿史那默又跟萧阿璃结盟，这笔账，他迟早要算。
“告诉达玛，三日后，我在阴山古道与他汇合。”
使者躬身应下，转身踩着雪离开牙帐。
阿史那咄苾走到帐外，目光扫过绑在木桩上的右贤王旧部俘虏。
这些人是他昨天劫掠右贤王部时抓的，个个浑身是伤，冻得嘴唇发紫，眼神却依旧倔强，像极了阿史那默那副硬骨头的模样。
他走到一个头发花白的老俘虏面前，弯刀挑起对方的下巴，声音冷得像阴山的冰：“阿史那默在哪？萧阿璃在云州的布防怎么样了？说出来，我饶你不死。”
老俘虏啐了他一脸唾沫，声音嘶哑却坚定：“你屠我部族，杀我亲人，就算是死，我也不会出卖大汗！你这个突厥的叛徒，迟早会遭天谴！”
阿史那咄苾怒极反笑，弯刀一挥，老俘虏的头颅滚落在雪地里，鲜血溅在雪上，很快冻成暗红色的冰。
“把这些俘虏都杀了，”他对着亲兵怒吼，声音里满是暴戾，“让阿史那默知道，跟我作对的下场！”
说罢，他转身走进牙帐，开始召集部族精锐，帐内很快传出急促的传令声。
与此同时，阴山深处的狼嚎谷里，阿史那默正组织部众加固防御。
谷口堆着不少滚石，谷内的帐篷都搭在隐蔽的山洞里，几名牧民握着弓箭，在谷两侧的山坡上巡逻，雪地里的脚印都踩得整齐，生怕留下痕迹。
“左贤王在召集部族，还派人见了达玛的使者！”一名亲信骑着马从谷外赶来，脸上带着急色，马身上的雪还没化。
“我还看到左贤王的人在阴山古道上勘察地形，像是在选汇合的地点，他们怕是要联手袭扰云州西境！”
阿史那默的脸色骤变，手里的马鞭“啪”地掉在雪地上。
他太了解阿史那咄苾的脾气，一旦与达玛联手，云州西境就危险了。
李崇将军虽在云州布防，但达玛的吐蕃兵善山地作战，左贤王的突厥兵善冲锋，两者夹击，怕是难挡。
“我去云州见李崇将军！”阿史那默捡起马鞭，翻身上马，马蹄踏过积雪，留下一道深深的痕迹，“你们守好狼嚎谷，要是看到烽火台冒烟，就立刻去找北府新燕云的人支援！”
他策马往云州方向奔去，寒风刮得他睁不开眼，却不敢放慢速度。
这一去，关系着整个右贤王部和云州的安危。
云州都护府的议事厅里，气氛却透着暖意。
李崇正与苏文清、周达商议春耕的事，苏文清手里拿着本西境农情册，桑皮纸上记着粟米、青稞的播种时间和注意事项，字里行间还画着小小的示意图。
张武坐在一旁，手里拿着个小本子，时不时插话，笔尖在纸上戳出小坑：“苏先生，粟米和青稞的播种期差几天啊？要是遇到霜冻，该怎么防？俺得记清楚，回头好跟百姓们说。”
苏文清耐心地解释：“粟米要比青稞早播五日，霜冻的话，就用草席盖在苗上，能保温。等下我给你画张图，你拿去给百姓们看，一准明白。”
李崇看着张武认真的样子，忍不住笑了：“你这小子，以前只知道扛枪打仗，现在倒学会关心春耕了。”
张武挠了挠头，笑得憨厚：“红妆姐姐跟我说，百姓能踏实种地，比啥都重要。俺想跟着学，以后也能帮着柳知府打理民生的事，不让弟兄们在前线打仗，家里的百姓还受苦。”
就在这时，议事厅的门被猛地推开，阿史那默冲了进来，身上的披风沾满了雪，头发乱得像枯草，他喘着粗气，指着门外，声音都在抖：“李崇将军！不好了！左贤王阿史那咄苾跟达玛联手了！他们三日后在阴山古道汇合，要带五千人袭扰云州西境！”
李崇的笑容瞬间消失，他快步走到舆图前，苏文清和周达也立刻围过来。
舆图上的阴山古道蜿蜒曲折，分三段：前段开阔，适合骑兵冲锋；中段是峡谷，易守难攻；后段靠近云州西境，有一条小路能通到义仓。
这地形，若被敌军利用，后果不堪设想。
“书生，你看这古道的地形，他们会怎么进攻？”李崇指着舆图，声音沉稳得像压阵的磐石。
苏文清俯身细看，指尖在峡谷的位置点了点：“左贤王的突厥兵善冲锋，肯定会走前段的开阔地，想一举冲破防线；达玛的吐蕃兵善山地作战，会走中段的峡谷，这样能形成夹击之势。他们想前后呼应，打咱们个措手不及。”
“那就分三段设伏，让他们有来无回。”李崇的手指在舆图上划过，开始部署任务，语气里满是决断，“阿史那默，你率右贤王部的两千人守后段，等他们的后队进入古道，就从侧面袭扰，断他们的退路；书生，你带张武和三百新燕云守中段的峡谷，用硫磺箭封谷口，张武，你跟着苏先生学布箭阵，别慌，按之前练的来，你手里的斧头硬，心里也得稳；周达，你率五百人守前段的开阔地，用轰天雷打乱突厥兵的阵型，别让他们冲过来；红妆，你带邓军守西城门，要是前面有失，就接应咱们；赵烈，你的斥候队盯紧古道入口，他们一动，就发信号！”
“末将有一计。”苏文清忽然开口，指尖在峡谷崖壁的位置画了圈，“中段峡谷的崖壁上有老藤，咱们可以让士兵绑着藤条潜伏在崖壁上，等吐蕃兵进谷，先砍断老藤封死他们的退路，再放硫磺箭。这样能把他们困在谷里，插翅难飞。张武，你去军需处领三十捆麻绳，浸上桐油，万一老藤断了，能用麻绳补上。”
张武立刻起身，手里的小本子都没来得及放下，脚步轻快得像阵风：“俺这就去！保证每捆麻绳都浸够桐油，捆捆结实，断不了！”
他快步跑出议事厅，心里满是干劲，能跟着燕云十八骑老将苏先生打仗，还能学新东西，绝不能给北府新燕云丢脸。
柳文敬这时从外面走进来，手里拿着本户籍册，纸页上还带着墨香：“李将军，西境的百姓已经通知到了，三日内会全部转移到义仓；医营的药老熬了御寒的汤药和金疮药，分去各哨点了；我还传信给了巴图将军，请他从吐蕃边境牵制达玛，不让他带太多人来阴山。”
