云州的春耕比往年迟了半旬，田埂上的残雪刚化成零星水洼，湿润的泥土裹着料峭凉意，却挡不住百姓往田垄里涌的热乎劲儿。
天刚蒙蒙亮，城郊的田畴间就挤满了人。
锄头与犁耙的碰撞声脆生生的，孩童追着田埂上的蝴蝶笑闹，牧民赶着驮种子的毛驴吆喝，混在一处，成了首活泛的春耕曲。
李崇正与苏文清、周达沿田埂察看着耕播情况，远处忽然传来急促的马蹄声。
一名信使勒马急停，马腹还沾着沿途尘土，翻身便递上封盖着玄色火漆密印的信函。
李崇展开信笺，阿璃的字迹映入眼帘，清丽如溪涧流水，笔锋却藏着几分刚劲：“李将军，春耕乃北境根基，务使百姓无虞。另，据报左贤王残部或有异动，春耕之际亦需防其劫掠，可令阿史那默部牧民协防，以游骑巡边。”
他把信递到苏文清手里，嘴角弯起：“少主虽在云州都护府，心思倒与吾等拧到了一处。传令下去，按信中所嘱，田事与防务两头都不能落。”
李崇站在田垄最高的土坡上，手里攥着本封皮泛黄的春耕名册，册页上记着每块田的户主、作物种类与播种时日。
他身上是件洗得发白的青色便服，裤脚卷到膝弯，沾着新鲜泥点，却浑不在意，比起城楼上沉甸甸的铠甲，他更爱这身浸着烟火气的衣裳。
身旁的苏文清捧着农情册，指尖在纸页上轻轻滑动；周达扛着锄头，时不时弯腰拨弄田垄里的幼苗，三人望着眼前的热闹景象，脸上都漾着踏实的笑。
“今年百姓种了粟米、青稞，还拓了些棉田。”李崇指着田地里冒出的嫩苗，声音里满是盼头，“等棉花收了，冬天就能给百姓裁新棉袄，不用再裹着打补丁的旧衣挨冻了。”
周达点点头，挥着锄头在田边挖了个浅坑，笑道：“阿史那默昨天还跟我说，右贤王部的牧民懂阴山脚下的气候，知道哪阵子容易降霜，正好能帮着百姓防灾害。”
“末将翻了近十年的农候记录，三月下旬恐有一场晚霜冻。”苏文清翻开农情册，指给两人看，“已让张武去各村传信，叫百姓提前备妥草席与柴草，到时候盖在幼苗上，总能保住大半收成。”
他顿了顿，又补充道，“代州萧铁鹰将军还送了批新犁具来，比咱们原先的犁轻便，耕得还深，百姓用着都称好。”
话音刚落，就见张武从田埂那头跑过来，裤脚和鞋子全裹着泥，额头上渗着汗，脸上却满是兴奋：“将军！苏将军！东边的灌溉渠快挖通了！就是有几户老丈不会用新犁，红妆姐姐正教他们呢，让我来请你们过去瞧瞧！”
李崇应了声，跟着张武往东边走。
刚到水渠旁，就见红妆站在田地里，正扶着新犁的木柄，给身边的老农示范：“王阿伯，您看——犁绳往左边稍偏半寸，脚步跟着犁铧的节奏迈，别慌，慢些走就顺了。”
老农学着调整姿势，犁头果然顺畅地破开泥土，他高兴得直点头：“多谢红妆姑娘！这新犁就是好用，比老犁省了不少力气！”
张武看得手痒，红妆笑着把犁柄递给他：“你也试试，学会了好帮着教其他百姓。”
张武接过犁，按她说的调了绳结，深吸一口气往前拉。
起初动作还有些生疏，走了两三步就熟练起来，他回头朝李崇高声喊：“李将军！俺学会了！这新犁真顶用！”
李崇刚要开口，就见赵烈握着腰刀从远处快步走来。
他脸色沉了几分，眉峰拧着，走到近前便压低了声音：“将军，斥候回报，阿璃大都护说左贤王的残部在阴山北麓活动，像是在收拢散兵，还抢了附近牧民的牛羊，怕是想趁着春耕搞些小动作。”
李崇脸上的笑意瞬间敛去，沉吟片刻，对周达道：“你让邓军带两百人去阴山北麓巡逻，多派些斥候盯着，有任何异动立刻传信。春耕是百姓的生计，绝不能让左贤王的人搅了。”
周达即刻应下，转身就往营地的方向走。
这时柳文敬也赶了过来，手里攥着户籍册，喘着气道：“已按阿璃大都护令，让衙役组织各村民兵轮班巡逻，每个村都设了烽火台——只要看到突厥游骑，就点燃烽火，咱们半个时辰内准能赶到。”
李崇松了口气，目光转回到田垄深处。
