禄东赞的马车并未随商队入驻喧闹的客栈，而是在贡布的巧妙安排下，悄无声息地驶入了云州西城一处僻静的蕃馆。
这蕃馆乃官方所设，专为接待吐蕃使节与重要商贾，院落清幽，陈设雅致，更难得的是，有一处小楼可远眺大半个云州城。
老者褪去商旅伪装，换上一袭深紫色吐蕃丞相常服，立于小楼窗前，目光沉静地扫过这座边城。
暮色四合，城内炊烟袅袅，街巷间人流如织，汉、突厥、吐蕃乃至回鹘装束的行人摩肩接踵，竟无半分隔阂之意。
远处校场传来的操练号角声整齐划一，隐隐透出一股凛然不可犯的锐气。
“贡布，”禄东赞并未回头，声音平和，“你观此城如何？”
侍立一旁的贡布躬身，语气带着几分难以置信的赞叹：“相爷，与逻些（拉萨）的雄浑、长安的繁华皆不同。此城……生机勃勃，秩序井然，更难得是这……这融洽之气。属下留心观察，守城兵士查验路引，对吐蕃商人并无轻慢，反而因其携带珍稀药材多加照拂。市集之上，为争摊位，汉商与突厥人或有口角，但一旦有吐蕃人调解，双方竟能很快平息，依规矩竞价。这……不似寻常边城。”
禄东赞微微颔首，指尖轻轻敲击窗棂：“萧阿璃，李崇……能将这各族杂处、百战之地经营至此，非大智慧、大魄力不可为。冯冀败于此二人之手，不冤。”
他顿了顿，问道，“那护国公主萧阿璃与李崇都督，今日可有动静？”
“回相爷，李崇将军今日例行巡城，并去了城西新垦的‘共耕田’查看粟苗长势。护国公主则去了义仓，亲自核对新收青稞的入库账目，还与几位突厥老妪在针线坊说了好一阵话，似在询问胡麻布纺织的改良之法。一切如常，并无因我等到来而显异常戒备。”贡布仔细回禀。
“如常……”禄东赞眼中精光一闪，“便是最大的不寻常。我等虽伪装成商队，但护卫精锐，观察细致，他们若无所察，反倒奇怪。这‘如常’，恰说明其胸有成竹，外松内紧，静观其变。好手段。”
次日，云州互市开市，锣鼓喧天，彩旗招展，比往日更添几分隆重。
禄东赞依旧未露面，只让贡布带着几名随从，以吐蕃大商贾的身份，正式进入互市交易。
他们带来的吐蕃药材、宝石、牦牛绒果然抢手，与王掌柜等大周商号接洽顺利，很快达成了几笔不小的交易。
然而，贡布的心思显然不在生意上。
他借着洽谈的机会，与王掌柜、乃至一些常驻云州的突厥部落代表攀谈，言语间不着痕迹地探问云州的赋税、律法、各族通婚情况、乃至燕云骑的征募标准。
这些问题看似寻常商人关心之事，但其深度与广度，已远超商业范畴。
王掌柜是老江湖，打着哈哈，只挑些明面上的规矩说，核心机密一概不露。
但一些突厥牧民却言语质朴，说起在云州安居乐业、子女可入义学、与汉人通婚者亦不少见等情况，脸上洋溢着满足与自豪。
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