漠北荒原的寒风，裹挟着血腥与抉择的沉重，吹拂着伊稚特斤残破的营帐。
吐蕃密使带来的诱惑与阿史那默使者给予的生路，如同两条截然不同的道路，摆在这位落魄首领面前。
营地里，争吵声日夜不休。
年轻气盛的战士渴望用敌人的鲜血洗刷耻辱，重现黑风部落的狼旗；而饱经沧桑的老人和拖家带口的牧民，则更倾向于那能让孩子活过寒冬的粮食与药材。
伊稚特斤独自坐在帐中，面前摆着那柄跟随他多年的狼牙棒，棒身上布满砍痕，诉说着往日的厮杀。
他粗糙的手指抚过冰冷的铁器，眼中挣扎之色愈浓。
复仇的火焰在心中燃烧，但族人冻饿而死的惨状，阿古拉家孩子吃着白面馍馍的笑脸，却又一次次浮现在眼前。
“首领！”一名心腹战士掀帘闯入，脸上带着兴奋与急切，“兄弟们都快按捺不住了！吐蕃人答应给咱们武器粮食，还能帮咱们打回老家！这可是千载难逢的机会啊！难道咱们真要像丧家之犬一样，去接受周人的施舍吗？”
伊稚特斤猛地抬头，眼中血丝弥漫，低吼道：“施舍？那是能活命的粮食！你看看帐外那些孩子！再看看咱们还剩几匹马？几把能用的刀？就算吐蕃人真给东西，让咱们去云州边境闹事，然后呢？惹怒了大周军，李崇从西域回来，咱们这些人，够他塞牙缝吗？黑风部落，就真要绝种了吗？！”
那战士被吼得一怔，嗫嚅着说不出话。
就在这时，帐外传来一阵骚动，夹杂着孩童惊喜的叫声。
伊稚特斤皱眉出帐，只见阿史那默派来的使者去而复返，这次，他身后跟着几辆牛车，车上满载着成袋的青稞、粟米，还有御寒的毛皮和治伤的药材。
更让伊稚特斤瞳孔收缩的是，随行而来的，还有几名云州医营的学徒，正手脚麻利地帮着部落里的伤患处理伤口。
“伊稚特斤首领，”使者面容肃穆，指着那些物资，“这是护国公主殿下以个人名义，先行赠予贵部度过寒冬的。殿下说，人命关天，恩怨可暂放。云州城门或许暂时不会为拿着刀的人敞开，但互市的粮台，永远为愿意活下去的人准备着。”
没有居高临下的训诫，只有实实在在的援助和一条清晰可见的活路。
黑风部落里的老弱妇孺看着那些粮食药材，眼中燃起了希望的光。
几个原本叫嚣着要报仇的年轻战士，看着自家孩子捧着分到的热粥，也默默低下了头。
伊稚特斤站在原地，身体微微颤抖。
他看看那些能救命的物资，又看看身边族人期盼的眼神，最后望向南方云州的方向，那个他曾经发誓要踏平的地方。
良久，他猛地转身，对那名吐蕃密使藏身的帐篷方向，吐出一口带着血丝的唾沫。
“回去告诉你的主子！”伊稚特斤的声音沙哑却带着一种决绝，“我伊稚特斤，是草原的狼，不是别人手里咬人的狗！黑风部落的仇，我自己会记着！但要我用族人的命，去给别人当刀使，做梦！”
他随即对阿史那默的使者，单手握拳捶胸，行了一个草原上表示敬意的礼：“替我谢谢公主殿下……这些粮食，算我伊稚特斤借的！开春之后，我用皮毛和奶酪还！”
云州都督府，阿璃很快收到了阿史那默转来的消息。
“伊稚特斤……拒绝了禄东赞。”阿璃将密信递给周龙杰，语气中带着一丝不易察觉的复杂，“他收下了我们援助的物资。”
周龙杰阅罢，脸上露出一丝赞许的笑意：“识时务，知利害，虽蛮勇，却也不失为一条汉子。如此一来，禄东赞想从北境撬动云州的图谋，便落空了大半。”
然而，周龙杰的笑容并未持续多久。夜影带来的另一份密报，让书房内的气氛再次凝重起来。
