江南，海宁州。
这里的风物与北地的苍茫、西域的酷烈截然不同。
春雨如酥，绵绵密密，浸润着黑瓦白墙，洗涤着青石板铺就的巷道，空气里弥漫着水汽和泥土的芬芳。
运河上，乌篷船缓缓穿行，船娘的吴侬软语伴着摇橹声，勾勒出一派静谧祥和。
钦差行辕设在一处前朝官员致仕后留下的雅致园林里。
太子少师苏砚，并未穿着象征权势的官袍，只着一身素雅的月白色文士常服，正在临水的书斋内，气定神闲地临摹着一本帖。
他的侄子苏墨白，一个眉目清朗、气质沉稳的年轻人，在一旁安静地研墨。
“伯父，”苏墨白将磨好的墨轻轻推前少许，低声道，“靖王府的长史今日又送来了请柬，言道三日后西湖有盛大的赏春诗会，江南文坛名士、各界贤达皆会到场，靖王殿下诚意邀请父亲赴会，一睹江南春色。”
苏砚笔锋稳健，勾勒着帖上的一个“静”字，头也未抬，声音平淡无波：“回了。就说本官近日偶感风寒，头晕体乏，需静养些时日，实在不便赴宴，恐扫了王爷与诸位名士的雅兴，还望王爷海涵。”
他写完最后一笔，将笔搁在青玉笔山上，才抬眼看向窗外迷蒙的雨丝，“赏春是假，探听虚实、炫耀实力、试探立场是真。太子殿下让我们来江南，筹饷是暗线，不宜过早摆上台面，成为众矢之的。”
苏墨白脸上露出一丝忧色：“可是父亲，我们暗中接触了几家有实力的盐商，他们表面上客气，但一谈到实质性的……支持，便都左右言他，含糊其辞。看这情形，整个江南盐业，似乎都唯靖王马首是瞻，铁板一块，水泼不进。”
苏砚闻言，脸上反而露出一丝淡淡的、带着些许老谋深算的笑意。
他站起身，走到窗边，看着雨水在湖面激起圈圈涟漪：“墨白，你需记住，这世上，尤其是在这利益交织的名利场，从来就没有真正的铁板一块。所谓的铁板，不过是当下的价码，还不够动人，或者，他们害怕的风险，还不够具体。”
他转过身，目光锐利地看着苏墨白：“靖王能给他们什么？是倚仗权势带来的超额盐利，是官商勾结的便利。但这些，如同建筑在流沙上的楼阁，根基不稳。依附藩王，参与这等大事，终究是刀头舔血，一旦事败，便是抄家灭族之祸。而我们，能给他们什么？”
苏墨白思索片刻，试探道：“……大义？法统？”
“不错！”苏砚颔首，声音沉稳而有力，“大义、法统，才是经商致富的长久之道，是‘安稳’！是‘未来’！太子殿下是国之储君，代表的是朝廷正朔。支持太子，便是支持江山社稷的稳定。这份从龙之功，带来的岂是区区盐利可比？那将是世代簪缨的根基！我们要做的，就是让他们看清这一点，同时，也要让他们意识到，紧跟靖王的风险，正在与日俱增。”
就在这时，窗外屋檐下，传来一声细声细气的猫叫，一只通体雪白的狮子猫正蜷在那里避雨。
苏墨白会意，走到窗边，看似怜爱地逗弄那只野猫，手指却极其敏捷自然地从猫脖子下那个看似装饰的小铃铛里，取出了一个比小指还细的竹管，迅疾无声地纳入袖中。
是夜枭系统传递密信的方式。
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