司图南攥着账册，指节泛白。
他看见冯府老管家在人群后抹眼泪，冯小公子的哭声似从远处飘来，码头漕船还在漏水，北境将士还在等粮。
周衍见状，伸手从司图南手里抽走账册，随手扔给周得安：“烧了吧，省得有人总惦记。”
火折子“嗤”地亮起，账册边角蜷曲发黑，司图南猛地闭眼，指缝漏出的火光里，“三千两木料银”转眼成灰。
靖王的声音裹着雨丝飘来：“李将军，司图大人，回去告诉太子殿下——想让漕船启航，就拿云州互市的三成利来换。不然，这秋雨能锁漕粮，也能锁北境的命。”
秋雨连下三日，长安紫宸殿的烛火却比往日更亮，烛泪堆了半寸。
太子周显攥着密报，指腹把 “漕船仍未启航，北境军粮仅够一月，禄东赞已暂停与萧阿璃交涉”的字迹按得发皱。
殿外雨声敲窗，像在数靖王的胜绩——他掐住了粮道，捏住了太子的软肋，拖过半月，把北境拖进了困境。
而金陵漕运码头，靖王站在漕船甲板上，望着远处运河。
雨珠顺着玉扳指滴进船舱，落在满舱秋粮里，悄无声息。
周得安在身后躬身：“王爷，太子殿下派来的使者到了，说愿意谈云州互市的利。”
周衍笑了，指尖摩挲着玉扳指上的纹路：“让他等着，等北境再乱些，我们再谈。”
雨丝织成帘，遮住了他眼底的野心，也遮住了他眼中北境将士啃树皮的模样——这场秋雨里的博弈，终究是他赢了。
他却不知，太子周显早已布下暗手：不仅秘密派遣宰相周龙杰赶赴云州，还让一批提前多方筹措的军粮与之同行。
而太子此前那步明棋，看似让他赢得顺利，实则另有深意……
此时的钦差行辕，靖王麾下官兵刚撤走不久。
方才的搜查与栽赃虽被苏砚以强硬姿态压下，漕帮也及时赶来助阵，但那阵刀光剑影，无疑是记危险的信号弹：靖王已撕破脸皮，要动真格的了。
“伯父，靖王此举，已是图穷匕见。我们不能再被动防守了。”
苏墨白眉峰拧成死结，指节攥着案边镇纸，声音里满是忧愤。案上摆着几封伪造的 “通敌” 密信，纸页泛着冷光，像几条吐信的毒蛇。
苏砚缓缓睁眼，眼中没有半分慌乱，只有历经风浪后的沉静。
他拿起一封密信，指尖划过那些刻意模仿的笔迹，冷笑一声：“这等拙劣伎俩，登不得大雅之堂，却也敲了警钟 —— 时间不在我们这边。筹饷之事，必须加快，必须有突破性进展。否则下次来的，就不是搜查的兵卒，而是真刀真枪了。”
“可盐商们依旧暧昧。”苏墨白皱眉，“沈万川等人虽没明着倒向靖王，却也绝不松口。没有他们点头，想从盐利里挤出八百万军饷，难如登天。”
“沈万川是钥匙，但不是唯一的钥匙。”苏砚站起身，走到窗前。雨丝打在窗棂上，把他的身影映得有些模糊，“别忘了周相离京那日，在驿馆握着我手说的——海宁盐政是死结，也是活扣。这里盘根错节，却总有看清大势的人，或是……能被大势推着走的人。”
他的目光穿透雨幕，似能看见那些藏在繁华背后的权力脉络：“墨白，备帖。明日一早，以老夫私人名义，去拜会海宁知府钱有亮。”
苏墨白愣了愣：“钱有亮？伯父，此人性子圆滑，最是明哲保身，还与靖王府过往甚密。他会见我们吗？即便见了，又能有何用？”
