苏砚嘴角勾起抹意味深长的弧度：“明哲保身，那是太平年月的事。如今风波将至，这‘身’可不是他想保就能保的。你忘了？他当年能坐上海宁知府的位置，是谁在吏部替他挡下‘贪墨’的诬告？又是谁的门生故旧在暗中铺路？这份香火情，平日里能装作不记得，可风雨飘摇时，就得拿出来掂量掂量了。”
苏墨白猛地抬头，案上烛火晃了晃，映出他眼中的清明 ——钱有亮是周相早年在国子监任司业时提拔的门生！虽后来靠向靖王，可这层关系，竟是撬动他的支点！
“那盐商那边呢？”他又问。
“盐商之首，是吴越府总督陈明远。” 苏砚缓缓道，“此人掌控两淮盐引近三成，富可敌国，在盐商里一呼百应，连沈万川都要让他三分。而他当年在国子监，寒冬里衣不蔽体，几乎冻毙时，是周相脱下棉袍给他披上，还赠了束修，助他完成学业。这份活命之恩、知遇之情，比什么都重。”
苏墨白眼中亮起光：“伯父是说，我们能借周相的关系，争取钱有亮和陈明远？”
“不是争取，是‘提醒’。”苏砚纠正道，语气沉稳如石，“提醒他们，谁才是他们的‘根’与‘源’；提醒他们，依附藩王虽得一时之利，终究是空中楼阁，风险难测；而站在朝廷这边，拥护太子，才是长治久安之道，才是对恩师最好的回报。当然，空口白话无用，我们得让他们看到实在的东西。”
他转身，从书案暗格里取出两封信：一封是太子印玺的密信副本（由周显通过绝密渠道送来），另一封是周龙杰的亲笔信。
“周相的信，给钱有亮和陈明远；太子的密旨，是我们的底气。”
苏砚把信郑重塞进怀中，“明日我去见钱有亮，陈明远那边，你持周相信去。记住，姿态要低，言辞要恳切，但道理要讲透，利害要分明。尤其要让他们知道：靖王绑盐商，靠的是刀，是强征‘护盐费’；而我们靠的是‘换’，是给他们应有的地位、保障和长远利益。更要让他们放心——太子和周相已派人去接他们的家眷，若靖王敢动他们家人一根手指，周相在北境就敢扣下靖王通往吐蕃的私盐！这笔账，让他们自己算。”
苏墨白深吸一口气，肩上的重量似更清晰。
这已不只是筹饷，更是一场争人心、争江南的硬仗。
他拱手道：“墨白明白！定不负伯父所托！”
次日，雨势稍歇。
苏砚的拜帖悄然送入海宁知府衙门。出
乎许多人意料，一向称病避客的钱有亮，竟很快回复，请苏砚后衙花厅相见。
花厅内，茶香袅袅，气氛却微妙而紧张。
钱有亮年约五旬，面容白净，保养得宜，眼神中带着惯有的谨慎和打量。
“苏大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。”钱有亮拱手寒暄，笑容标准却透着疏离。
苏砚也不绕弯子，品了口茶，淡然道：“钱大人客气了。老夫今日前来，非为公务，乃是受一位故人所托，给钱大人带句话。”
钱有亮眼神微凝：“哦？不知是哪位故人？”
苏砚放下茶盏，目光平静地看着他：“钱大人可还记得，当年在国子监，因一桩‘莫须有’的贪墨案，险些前程尽毁之时，是谁在吏部堂上，以一己之力，为你据理力争，洗刷冤屈，保你官身清白的吗？”
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