钦差御史张文渊的车驾，在一个风沙初起的午后，抵达了西京城外。
没有煊赫的仪仗，仅数十名护卫簇拥着一辆简朴的马车，然而那股森严的肃杀之气，却已扑面而来。
张文渊年约五旬，面容清癯，深刻的法令纹如刀刻般垂于嘴角，一双鹰目锐利如炬，扫视之间，仿佛能穿透皮相，直窥肺腑。
他身披御赐的獬豸补服，象征着公正与法纪，也昭示着他此行绝非寻常巡阅。
阿璃率西京文武官员，依制于城外十里长亭迎候。
她未摆镇西王的威仪，只着一身庄重的郡王朝服，言行得体，不卑不亢。
“下官张文渊，奉旨巡视安西，见过镇西王殿下。”张文渊踏下马车，一丝不苟地执礼，声线平稳，不染情绪。
“张御史一路辛劳，还请入城稍歇。”阿璃从容还礼，语调和缓。
入城途中，张文渊的目光如最苛刻的量尺，细细丈量着西京的城墙戍卫、街巷布局与市井民情。
但见城垣坚固，守军律己严明；市集虽无中原繁华，却秩序井然，汉蕃各族百姓杂处，面容不见饥馁之色。
这与他预想中边陲军镇的肃杀或混乱大相径庭，他眉头几不可察地一动，旋即又恢复了古井无波的沉寂。
随后几日，张文渊展开了雷厉风行的巡查。
他婉拒阿璃陪同，只带着随员，埋首于西京府的档案库中，调阅近一年所有政令、账册、军报、刑狱卷宗。
他诘问官吏时，问题刁钻苛刻，直指要害，尤以财政收支、军队调度及于阗战事相关决策为甚，反复推敲，力求找出任何不合规制或中饱私囊的痕迹。
西京官员在这位铁面御史面前无不神经紧绷，如履薄冰。
连素来老成持重的苏文清，向阿璃禀报时，额角也渗出细密汗珠：“殿下，张御史果真名不虚传。账目虽清晰，然其对几笔用于抚恤阵亡将士遗属、赈济受灾部落的额外开支追问不休，言下之意，似有‘擅动国帑，邀买人心’之疑。”
阿璃却异乎寻常的平静：“让他查。我等行事光明磊落，何惧核查？传令下去，所有官员务必竭力配合，有问必答，据实以告，不得隐瞒，亦不得谄媚。他欲观何物，便悉数呈阅。”
她更主动邀张文渊视察军营、义学、医馆与屯田之所。
校场之上，李明月麾下燕云别部与安西新军实战操演，那股悍不畏死、令行禁止的彪悍之气，令见惯风浪的张文渊亦暗自凛然。
义学之中，各族童声齐诵诗文，稚嫩而整齐；医馆之内，柳彦舟率弟子为贫民义诊，无论汉蕃，一视同仁。
此情此景，与朝中弹章所斥“穷兵黩武”、“苛待藩民”相去何止霄壤。
张文渊依旧面沉如水，但沉默的时刻，分明多了起来。
张文渊端坐驿馆书房，案前茶盏已凉，他却浑然不觉。
窗外风声呜咽，卷着细沙敲打窗棂，窸窣作响，一如他此刻暗潮涌动的心绪。
连日查访，西京呈现出的坚韧秩序与勃然生机，与他离京前所闻“边陲不宁”、“女主年幼恐难驾驭”的预判，差距悬殊。
他需重新审视这位年轻镇西王，亦需一个更私密的场合，探听些更深层的讯息。
翌日，阿璃于王府僻静花厅设下简便茶叙，唯邀张文渊，作陪者仅心腹苏文清与甫历刺杀的柳彦舟。
厅内陈设雅致，檀香袅袅，稍解窗外风沙之气。
