西域的风，总带着洗不尽的苍凉。
入秋之后，一股诡异的流言便顺着商路蔓延开来——楼兰国异动频发，都城“泥雅”内外怪事不断，先是城郊绿洲莫名枯萎，接着城中百姓染上怪病，死者皆是七窍流血，脸上带着诡异的青黑纹路，与当年青梅会遗留的毒痕隐隐相似。
消息传到西京时，阿璃正扶着廊柱练习行走。她的左腿虽仍需依仗拐杖，却已能稳步前行，听到汇报的瞬间，指尖猛地攥紧了杖头的玉饰，指节泛白。
“楼兰出事，绝非偶然。”阿璃沉声道，目光扫过窗外西京城墙上飘扬的“周”字大旗，“那地方是河西走廊通白沙海的必经之路，冯异将军的河西援军每次西进，都要在楼兰补给粮草；我们之前派去白沙海的轻骑斥候，也得靠楼兰的驿站传信。若是楼兰落到吐蕃手里，西京的补给线就等于被掐断了——到时候前线断粮，城内缺水，不用吐蕃打，我们自己就先乱了。”
柳彦舟正在院中晾晒新采的草药，闻言立刻放下手中的竹篮，快步走到她身边，伸手扶住她微微晃动的身形：“不止如此。西域多戈壁，楼兰地下暗河是白沙海周边唯一能饮用的水源——之前你在地穴里遇到的暗河，就是从楼兰流过去的支流。青梅会在楼兰投毒，恐怕不只是试毒，是想污染水源，让西京驻军断水。他们算准了我们不能放弃楼兰，才敢这么肆无忌惮。”
阿璃眼中闪过厉色，铁杖在地面重重一点，溅起细小的沙粒：“那我们更要去一趟。不仅要查清瘟疫的真相，还要守住暗河源头和补给线，绝不能让吐蕃的阴谋得逞。”
三日后，一支轻装小队悄然启程。
阿璃依旧一身素色劲装，拐杖换成了中空的铁杖，内藏淬毒的短刃；柳彦舟则背着药箱，里面除了寻常药材，还备着几瓶特制的解毒剂和那枚“烈日枷锁”令牌——他总觉得，楼兰的异动，或许与这枚令牌背后的秘密有关。
沿途的风沙比预想中更烈，卷起的黄沙如同金色的巨浪，拍打着队伍的帐篷。
行至半途，他们遇到了一支逃难的楼兰牧民，老者浑浊的眼睛里满是恐惧，拉着柳彦舟的衣袖哭诉：“神医救救我们！城里的官老爷不管不顾，那些染病的人都被关在西北角的古堡里，活活等死啊！还有……还有黑色的影子，夜里会从沙里钻出来，把人拖走！我们想喝口干净水都难，井里的水又苦又涩，喝了就拉肚子！”
柳彦舟蹲下身，接过老者递来的水囊，倒出一点水在指尖，放在鼻尖轻嗅，又用银针试探——银针瞬间变黑。
他脸色凝重地站起身：“这不是自然瘟疫，是人为投毒。水里掺了‘腐骨涎’的变种，比我们之前遇到的毒性更强，还混了能阻断水源的‘枯河草’汁液，他们是想彻底毁了楼兰的水源，让整座城变成死城。”
阿璃走到老者身边，声音放缓了些：“老丈，城中水源是何时开始不对劲的？是不是先从城郊绿洲枯萎开始的？”
老者愣了愣，连连点头：“是啊！先是城西的绿洲干了一半，接着井水就变苦了，喝了的人没多久就浑身溃烂……官老爷们只说有瘟疫，却不让人去修水渠，还把染病的人都关起来！我们这些牧民没水喝，只能逃出来，可外面的戈壁也找不到水，再这样下去，我们都得死！”
“大家先别急。”柳彦舟从药箱里取出几包解毒粉，分给牧民，“这粉撒在水里，能暂时中和毒性，虽然不能根治，但至少能喝。我们这就去泥雅，一定会查清真相，还大家干净的水和安稳的日子。”
阿璃对身边的夜枭队员道：“加快速度，务必在事态恶化前抵达泥雅。青梅会想断我们的水源，我们就偏要守住——楼兰是河西的屏障，丢了楼兰，西京就危险了。”
五日之后，楼兰都城泥雅终于出现在视野中。
这座曾经繁华的古城，此刻却笼罩在一片死寂之中，城墙上的守军神色惶恐，城门处盘查森严，空气中弥漫着淡淡的血腥与药味混合的气息。
“站住！何方来人？”城门守卫横刀阻拦，目光警惕地扫过众人，尤其是看到柳彦舟的药箱和阿璃的拐杖时，眼神多了几分怀疑。
柳彦舟上前一步，亮出西域安抚使的令牌，声音带着刻意模仿的沉稳：“我等奉镇西王府之命，前来调查城中瘟疫。楼兰是大周西出西域的粮草中转站，如今水源被污、百姓遭难，若是耽误了军情，你担待得起？”
守卫看到令牌，脸色微变，却依旧迟疑：“奉相国大人之命，城外人员一律不得入城，除非有相国手谕。最近城里不太平，怕有吐蕃细作混进来。”
“相国？”阿璃挑眉，铁杖在地面顿了顿，“你们国王何在？按大周安西都护府的规矩，羁縻城邦有重大变故，需第一时间通报都护府，你们相国竟敢私自封锁城门，是想抗旨吗？”
守卫眼神闪烁，支支吾吾道：“国王陛下……龙体欠安，政务暂由相国大人代理。小人只是奉命行事，大人若是有意见，可去跟相国大人说。”
话音刚落，城中突然传来一阵骚动，伴随着女子的哭喊和兵器碰撞的声音。
阿璃眼神一凛，对身边的夜枭队员使了个眼色：“强行入城！若有人阻拦，按‘抗旨通敌’处置！”
夜枭队员瞬间出手，动作迅捷如电，不等守卫反应便已控制住城门。
阿璃拄着铁杖，率先踏入城中，眼前的景象让她心头一沉——街道上空荡荡的，偶尔有行人也是行色匆匆，面带惶恐，墙角处甚至能看到未被清理的血迹，街边的茶马互市铺子全关着门，门上还贴着“瘟疫期间，禁止营业”的告示。
“之前听冯异说，楼兰的茶马互市占西域商税的三成，如今铺子全关了，相国怕是没钱维持兵力，才投靠了青梅会。”
柳彦舟走到阿璃身边，低声分析，“你看那边的惠民药局，门窗都被砸了——那是之前大周派医官来设的，专门给百姓免费看病，如今变成这样，显然是相国想切断百姓和大周朝廷的联系。”
“那边！”柳彦舟指向西北角，那里隐约传来哀嚎声，还能看到黑烟冒出。一行人快步赶往西北角，远远便看到一座残破的古堡，古堡外由士兵把守，门口堆放着几具盖着白布的尸体，苍蝇在上面嗡嗡乱飞。
