数日后凌晨，乌苏部牧场远处传来一阵急促的马蹄声。
阿璃带着墨羽、赵武和一队夜枭队员，接报赶到了乌苏部牧场。
阿璃身着一袭白色长裙，裙摆上沾了些许尘土，却依旧难掩其美丽高贵的气质。
她看到牧场内的惨状——烧焦的帐篷歪斜倒地，斑驳的血迹在枯黄的草地上凝结成暗褐色斑块，老弱妇孺的尸体蜷缩在角落，眼神残留着死前的惊恐，秀眉紧紧皱起，眼中闪过一丝浓烈的怒意。
她走到乌苏铁勒面前，语气凝重：“头人，此次内乱，让乌苏部蒙受如此巨大的损失，本殿深感痛心。朝廷会立刻拨款拨粮，帮助乌苏部重建家园。所有受伤的族人，都可送往药王书院接受免费治疗，药王书院的弟子会全力救治每一个人。”
乌苏铁勒心中一暖，对着阿璃单膝跪地，恭敬道：“多谢殿下体恤！老朽教子无方，让族人遭受如此劫难，还险些连累西域稳定，实在罪该万死！巴特尔那逆子，任凭殿下处置，老朽绝无二话！”
阿璃连忙扶起他，温声道：“头人不必自责。巴特尔的所作所为，是他个人的罪行，与你和乌苏部无关。本殿相信，乌苏部的族人都是明事理、爱国忠君之人。这些年，乌苏部为守护西域边境安宁立下了汗马功劳，朝廷不会忘记。”
她转头看向被押过来的巴特尔。
此刻的巴特尔浑身瘫软，被两名夜枭队员架着，脸色惨白如纸。
他看到乌苏铁勒，眼中闪过一丝愧疚，随即又被浓浓的恐惧取代。
“巴特尔，你勾结沙狐商队，私购军械、种植毒草、煽动内乱，证据确凿，你还有什么话说？”
阿璃的声音如同冰碴，刺得人耳膜生疼，她的眼神冰冷，没有丝毫温度，如同在看一个死物。
巴特尔嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话：“我…… 我是被胡先生蛊惑的……”
他猛地抬头，眼底翻涌着悔恨与惶恐，声音带着难掩的颤抖：“三年前，我在喀什噶尔市集与人起了争执，被一群人围堵，是他突然出现救了我。他不仅解了我的困局，还送我一柄上好的弯刀、一匹神骏的坐骑。他跟我说……说大周朝廷早晚会吞并我们的部落，还说……还说汉人都把我们西域人视作可以随意驱使的奴隶……”
他喉头滚动，语气愈发艰涩：“他还骂父汗懦弱，说父汗不该对大周朝廷俯首帖耳——凭什么我们西域的雄鹰儿郎，要受汉人的辖制？他说只要我有雄心，肯争一口气，他就帮我夺回乌苏部的掌控权，让部落真正站稳脚跟。我当时只是想……想让乌苏部变得强大，想让族人不再受任何人的欺压，可我没想到……”
汉人？随意驱使的奴隶……阿璃秀眉骤然蹙起，指节因紧攥鎏金长刀而泛白，眼底怒火翻涌，显然已是忍无可忍，只差最后一丝克制便要当场发作。
“强大？你这个糊涂的逆子！”乌苏铁勒怒喝一声，一巴掌扇在巴特尔脸上。
“啪”的一声脆响，响彻在死寂的牧场中。
巴特尔被打得一个趔趄，嘴角瞬间溢出鲜血，半边脸颊高高肿起。
“你所谓的强大，就是引狼入室，让族人自相残杀？”
乌苏铁勒气得浑身发抖，枯瘦的手指死死指着地上同族冰冷的尸体，声音嘶哑得像被砂砾磨过：“那些死去的老人、孩子、手无寸铁的妇人——全都是你口中‘强大’的牺牲品？！沙狐商队种毒草、贩毒物，害的是我们西域万千百姓，你助纣为虐，还好意思说是什么为了乌苏部？阿璃殿下他们为西域流的血、做的事还不够多吗？汉人？奴隶？你眼里就只剩这些偏见，看不到族人的苦难吗？”
巴特尔被骂得狗血淋头，头垂得更低，肩膀不住地颤抖，泪水混合着血水从脸颊滑落，却不敢反驳半句。
他此刻才幡然醒悟，自己所谓的“强国梦”，不过是胡先生精心编织的谎言——那个三年前对他“有恩”的人，从一开始就把他当成了颠覆乌苏部的棋子，而他亲手将自己的部落推向了毁灭的边缘。
“柳先生说，你帮沙狐商队种植毒草，可有此事？”乌苏铁勒追问，眼中满是失望与痛苦。
巴特尔浑身一僵，迟疑了片刻，最终还是点了点头，声音细若蚊蚋：“是……胡先生说，那些毒草可以制成厉害的毒药，用来对付汉人骑兵……他还说，等我们强大了，就能把汉人赶出西域……”
“糊涂！”乌苏铁勒怒不可遏，猛地抬起手还想再打。
“头人！”柳彦舟疾步上前，一把按住他的手腕，力道沉稳却带着劝诫，“事已至此，打骂也无济于事。巴特尔活着，才能揪出胡先生背后的势力，才能为死去的族人讨回真正的公道。”
乌苏铁勒深吸一口气，胸口剧烈起伏，终究是强压下心中的怒火，对着阿璃抱拳道：“殿下，巴特尔犯下如此滔天罪行，老朽恳请殿下从严处置，以告慰死去的族人！”
阿璃看着巴特尔，冷声道：“巴特尔，你可知罪？按大周律例，谋反者，诛九族！私通外敌、种植毒草、煽动内乱，每一项都是死罪！”
巴特尔吓得浑身瘫软，“噗通”一声跪倒在地，对着阿璃连连磕头：“殿下饶命！我知道错了！求殿下给我一次改过自新的机会！我愿意戴罪立功，帮你们找出胡先生背后的势力——黑鹰教！”
黑鹰教？
阿璃眼神微动，转头看向柳彦舟和墨羽。
柳彦舟微微颔首——此前夜枭在追查沙狐商队时，便曾截获过带有黑鹰图腾的密信，只是一直未能查明这一教派的底细，如今巴特尔的供词恰好印证了这一线索，留着他或许能有意外收获。
阿璃冰冷的目光如利刃般钉在巴特尔脸上，周遭的空气仿佛都因这肃杀之气凝固。
巴特尔瘫软在地，额头磕得鲜血淋漓，恐惧早已压过了残存的倔强，喉咙里发出断断续续的呜咽。
