楚烬化为黑水的地方，那枚刻着“楚”字的玄铁令牌仍泛着诡异余温。
柳彦舟弯腰拾起，指尖刚触到凹凸的篆纹，一股刺骨阴寒便顺着经脉往上窜，仿佛要钻透骨髓。
他眉头微蹙，将令牌贴身藏入衣襟，转头望向血池—— 九阳朱砂的红光已如残烛般褪去，暗红血水凝结成黑褐硬块，池底细碎的阴魂晶石粉末在跳动的火光中，折射出妖异的蓝紫色光泽，隐约还能嗅到残留的阴瘴气息。
“封锁血池，接触过池水的器物尽数焚烧，不得留半分隐患。”阿璃捂着胸口的伤处，声音带着未散的气血翻涌。
方才楚烬那掌虽未破她护身真气，却震得她脏腑发疼，“公孙妹子，流民救治之事托付于你，驱虫草与醒神草熬成汤药，能救一个是一个。”
公孙婧早已褪去凝重，正蹲在一名流民身旁，用干净的布条细细擦拭对方嘴角的涎水。
闻言她点头应道：“药材还够支撑三日，只是这些人流离失所多日，神魂被阴瘴侵蚀已深，即便醒转，怕是也难复往日神智。”
话音未落，角落里蜷缩的孩童流民突然睁开眼，空洞的眸子里闪过一丝微弱的光亮，枯瘦的小手死死抓住公孙婧的衣袖，含糊不清地重复着：“饼…… 饼……”
阿璃心头一紧，幼时在北境亲眼所见饿死的小乞丐模样骤然浮现，她深吸一口气压下酸涩，对李明月沉声道：“明月，率燕云骑封锁河谷，彻查古堡内外所有密道。楚烬经营此处三十年，余党定然潜伏未走，切不可让他们携密潜逃。”
“得令！”李明月握紧长枪，枪尖映着火光闪过寒芒，转身大步离去。
燕云骑的马蹄声沉重如鼓，在古堡空旷的回廊中回荡，惊醒了不少昏死的流民，也震落了梁柱上积淀多年的积尘。
柳彦舟捧着那卷泛黄的名册，眉头紧锁地站在血池边：“阿璃，你来看。”
石桌上的名册摊开，烛光下密密麻麻的名字旁，清晰标注着朝中官职、江湖门派徽记，甚至西域诸国的暗线暗号，“楚烬的布局，远比我们预想的要庞大得多，绝非一人之力能成。”
阿璃的目光落在“定远六年起事”那行小字上，指尖微微颤抖。
定远六年，便是明年。
她忽然想起周昭临死前的嘶吼：“黑鹰教遍布天下！” 原来并非危言耸听，楚烬不过是冰山一角，这背后牵扯的势力，足以将大周江山搅得天翻地覆。
“殿下。”墨羽从密道深处走来，身上沾着黑土与霉味，神色凝重如铁，“古堡后侧有三间密室，藏着大量军械与毒草，还有十几封未寄出的密信，皆是楚烬写给各地楚王旧党的，内容全是催促筹备粮草、集结人手。”
他递上密信，补充道，“囚室尽头发现一具黑鹰教护法尸体，手中攥着半块虎符，经辨认是北境地方驻军的调兵信物，另一半理应在领兵将领手中。”
“调兵虎符？”柳彦舟心头猛地一沉，寒凉瞬间窜遍四肢百骸。
他翻名册至北境一栏，指着“北境地方驻军参军赵岩” 的名字道：“果然是他！此前夜枭查到他与楚烬有资金往来，只是证据不足，如今有了虎符，便可坐实勾连之罪。”
柳彦舟话音刚落，阿璃眉头却骤然蹙起，指尖仍未松开那本名册，语气里满是困惑：“我在北境驻守多年，率燕云骑大小百余战，抵御突厥、击退契丹、大食……北境诸军将领哪怕是偏裨校尉都有过照面，怎会对这个赵岩毫无印象？他既是参军，按理该参与军机谋划、粮草调配等要务，为何我竟半点记忆都无？”
墨羽接口道：“夜枭已查明详情。赵岩本是北境地方豪强，雄烈王征战北境时，他率乡勇投靠，因筹措粮草有功成为雄烈王旧部。当年雄烈王获罪赐死，满门皆受牵连，唯有赵岩被九千岁李公公力保下来，继续留任北境蛰伏。彼时李公公醉翁之意不在酒，原是想将赵岩收为暗棋，待日后用以牵制手握重兵的镇北王萧策。怎料世事难料，李公公后来死于沈从安之手，这枚精心布下的棋子就此断了线。无人掌控的赵岩，竟暗中与楚烬搭上了关系，蛰伏三十年只为今日起事。”
“他这些年隐忍得极好。”墨羽补充道，“暗中联络雄烈王旧部、培植私人势力不说，更借着抵御突厥的名义，悄无声息将北境三成粮草囤积进私库，就连麾下副将都全然不知他的狼子野心。前日收到楚烬身死的密信，他非但没有退缩，反而加快了调动兵力的步伐——那半块虎符，正是他策反北境地方守军、颠覆朝局的关键。”
柳彦舟眸色微动，伸手接过名册，指尖划过 “赵岩”二字，沉声道：“这正是他的高明之处。李公公当年保下他后，特意叮嘱他‘藏锋敛迹’，赵岩便将这四字刻进了骨子里。你率燕云骑出征时，他总以‘处理后方粮草’‘核查军籍’为由留守营中，从不靠前；即便偶尔碰面，也只作寻常参军打扮，言语寡淡、行事低调，只在你视线边缘打转，刻意弱化存在感。”
