“猛儿，二哥也是气急了。你……”他叹了口气，“你昨日确实太过冲动了。三叔知道，你让默儿强身健体是好意，默儿的身子骨也的确好了许多，三叔心里记着你的情。”
他先是给了一句软话，随即话锋便转。
“可是，科举之事，岂同儿戏？那是一国抡才大典，是天下读书人一辈子的心血所系。你……你连蒙学都未曾读完，如何能行此险招？这不仅是拿你自己的前程开玩笑，更是将我们整个陈家的脸面，都押了上去啊。”
他苦口婆心地劝道：“听三叔一句劝，大丈夫能屈能伸。你现在去给你祖父、给你父亲磕个头，认个错，就说昨日是酒后胡言，把那话收回去。我们还是一家人，有什么事不能关起门来慢慢说？”
陈仲文话音刚落，坐在他下首的四叔陈叔平便立刻附和起来。
“是啊，三哥说得对！陈猛，你快认个错吧！你知不知道，今天我出门，部里那些同僚都是怎么看我的？一个个拐着弯地问我，说陈家是不是要出一位武状元了！那话里话外的讥讽，我……我恨不得找个地缝钻进去！”
“还有我们家的孩子！”五叔也开了口，他家里有几个子弟，正在准备乡试，“他们以后出门，还怎么见同窗好友？别人一提起陈家，就想到你这个要去科考的武夫，你让我们陈家其他读书人的脸往哪儿搁？”
“狂悖无知！”
“自取其辱！”
“必须严惩！以儆效尤！”
一时间，整个厅堂，除了陈仲文言语尚算温和，其余叔伯，个个义愤填膺，口诛笔伐，所有的矛头都直指堂中那个孤零零的身影。
他们说的，不是陈猛能不能考中。
在他们心里，这根本不是一个需要讨论的问题。
他们愤怒的，是陈猛的行为，给他们带来了羞辱，影响了他们的声誉和前程。
屏风之后，柳氏听着一句句诛心之言，心如刀割，泪水止不住地往下淌。她攥着帕子，浑身颤抖，最后实在忍不住，对自己贴身的丫鬟春桃低语了几句。
春桃得了令，强忍着慌张，从屏风后快步走出，来到厅堂一侧，对着陈猛的方向，万福一礼，声音细得像蚊子叫。
“三……三少爷……夫人让您……让您快给老爷和太老爷认个错吧……别再犟了……”
丫鬟的声音虽小，在这安静的厅堂里，却也足够清晰。
这一下，就连最后一点温情，都变成了催促他低头的压力。
四面楚歌。
陈猛站在那里，从始至终，一言不发。
他没有看暴跳如雷的父亲，也没有理会那些口沫横飞的叔伯，更没有因为母亲的传话而有半分动摇。
他就那样站着，承受着来自四面八方的指责和压力，身姿如松，不弯一寸。
他平静地听完了所有人的话。
直到厅堂内再次安静下来，所有人都用或愤怒、或鄙夷、或催促的表情看着他，等着他最后的表态。
他终于动了。
他缓缓地转过身，面向那些慷慨陈词的叔伯们。
他没有辩解自己为何要科考。
也没有反驳他们说自己会丢了陈家的脸。
他只是开口，问了一个问题。
声音清朗，回荡在空旷的思齐堂内。
“诸位叔伯。”
“我陈家子弟，自诩诗书传家，人才济济。”
“那么我只问一句。”
他的声音顿了一下，每一个字都像是秤砣，重重地砸在众人的心上。
“近十年来，除了尚在蒙学的堂弟陈默，偶有几分才名传出。”
“我陈家三代子弟之中，可还有一人，曾在科场之上，有所建树？”
