车厢内的空气，随着宋濂这句问话，彻底变了味道。
方才还缩着肩膀，一副惊魂未定模样的陈猛，动作有了个极其细微的停顿。他先是缓缓抬起了头，那张沾满灰尘的脸上，再也寻不到半点惶恐与怯懦。他那原本因为恐惧而佝偻的脊背，也一寸寸地挺直，最后坐得笔直如松。
他整理了一下身上那件破烂不堪的粗布衣衫，对着宋濂，端端正正地拱手，行了一个大礼。这个礼节，庄重而肃穆，与方才在府衙内磕头如捣蒜的姿态，判若两人。
“回山长。”
他的声音，平稳、沉着，不见半分波澜，与之前那个带着哭腔、颠三倒四的苦力截然不同。
“学生按您的指示，持‘工’字牌进入官营木料场调查。入场之后便发觉，李家早已布下陷阱，他们挑了一处最不稳固的木料堆，故意将学生引至此处，意图以‘木山崩塌’的意外为名，将调查者活埋其中，死无对证。”
车轮“咕噜”地碾过一块不平整的石板，车身轻轻晃动了一下。陈猛的身体纹丝不动，继续叙述。
“学生将计就计。在他们动手之前，提前在那堆木料的承重点上，打入了一枚小小的木楔。”
他伸出手指，在空气中比划了一下木楔的形状。
“那木楔的位置，经过计算，恰好能改变整座木山崩塌时的受力方向。原本指向我的杀局，便调转了矛头，冲向了监督行刑的张管事和他的一众心腹。”
他的叙述言简意赅，没有半句多余的修饰，像是在复盘一局与自己毫不相干的棋局。每一个步骤，每一个细节，都清晰无比。
“混乱之中，学生故意推开身边的几名工友，制造出救人的假象，同时将装着‘工’字牌与李府信物的布包，‘无意’间甩脱出去。那布包落地的位置，就在张管事的脚边。随后，学生混入受惊的短工之中，等待官府到来。”
宋濂一直闭着眼睛，像是在聆听一段古文的诵读。直到陈猛说完，他才缓缓地睁开了双眼。
他那双看过太多风雨、阅尽无数世事的眼眸里，流露出一丝毫不掩饰的赞许。
“一楔逆转，祸水东引，栽赃嫁祸，环环相扣。”
宋濂轻轻颔首，将这十二个字重复了一遍，语气里带着一丝难得的感慨。
“好手段。”
他看着眼前这个年轻人，不过二十出头的年纪，面对生死杀局，非但没有惊慌失措，反而能在瞬息之间，洞察对手的阴谋，并设下如此精妙的反制之局。这份心性与谋略，远超出了他的预期。
“当初老夫让你去，只是想让你如同一颗石子，投入这潭死水，掀起些许风浪，逼出他们藏在水面下的马脚。”宋濂的声音里，多了一分郑重，“未曾想，你竟是直接将他们握在手里的刀，夺了过来，反手送到了官府的案头上。”
这番话，正式向陈猛，也向所有看不见的窥探者确认了两人之间的关系。
“那‘工’字牌，”宋濂伸出手，在膝盖上轻轻敲了敲，“既是老夫给你便宜行事的凭证，也是一块试金石。它能试出李家的反应，也能试出你的胆魄与能耐。”
他看着陈猛，目光里透着长辈对晚辈的期许。
“你做得很好。比老夫预想的，还要好上太多。”
这是极高的评价。
从一位当世大儒的口中说出，分量沉甸甸的。
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