“你已经成功地把火点起来了。”
宋濂的话音，却在此时一转，脸上的赞许之色敛去，换上了一副严肃的神情。
“接下来的事情，就不是你一个白身学子能够掺和的了。李家在朝中盘根错节，这一次的事件，虽能让他们伤筋动骨，却远不足以一击致命。他们丢了一个张金宝，很快就会有王金宝、刘金宝来顶替。后续在朝堂之上的博弈，老夫与京中的同僚们，自会跟进。”
他身体微微前倾，盯着陈猛。
“你的任务，从现在起，只有一个。”
“沉下心来，读书，备考。”
宋濂的每一个字，都清晰而有力。
“半年之后的院试，你必须拿到案首。老夫需要你在最短的时间之内，取得功名，踏入仕途。你未来的战场，在朝堂之上，在天子脚下，而不是在这县城街头巷尾的泥潭里，与这些地痞流氓做无谓的缠斗。”
这番话，为陈猛指明了一条全新的道路。从阴影中的暗斗，转向光明正大的阳谋。
宋濂的身子向后靠去，重新倚在车壁上。
“李家的报复，很快就会来。他们吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。”
他的语气平静，却透着一股让人心安的力量。
“但在书院之内，老夫保你无虞。你只需安心读书，外面的风雨，暂时由我们这些老骨头为你挡着。”
这是一个承诺，也是一道庇护。
一道用青竹书院百年清誉和一位大儒毕生名望筑起的高墙，将陈猛暂时保护在这座象牙塔内，为他争取宝贵的成长时间。
陈猛挺直的脊背，微微一躬。
他明白了宋濂的全部用意。这是一场豪赌，宋濂赌的是他的未来，赌他能从一介白身，成长为足以撼动朝局的参天大树。而他现在要做的，就是不辜负这份沉甸甸的期许。
“学生明白。”
他再次拱手，对着宋濂，深深一揖。
“绝不负山长期望！”
车厢内的谈话，至此结束。
马车穿过喧闹的街市，平稳地朝着青竹书院的方向行去。一场惊心动魄的暗战，被轻描淡写地收尾，而一场更为宏大的政治博弈，则刚刚拉开序幕。
车帘晃动，外面的天光，时明时暗。
宋濂闭上眼睛，不再言语。陈猛也沉默地坐着，只是他放在膝上的双手，已经不知不觉地握紧了。
