他依旧低着头，脚步匆匆，像是在躲避着什么，径直朝着书院外的一条小路走去。
陈猛的身影，如同鬼魅，悄无声息地从树后滑出，远远地跟了上去。
那条路越走越偏。
路边的房屋渐渐稀疏，取而代之的是颓败的院墙和丛生的杂草。天色暗了下来，巷子里光线昏暗，几乎伸手不见五指。
周进在一处死胡同的尽头停下了脚步。
巷子深处，已经有三个人等在那里。
为首那人，一身锦衣华服，不是李文博又是谁？他身后，还站着两个身材壮硕的家丁，双手抱胸，一脸的横肉。
陈猛闪身躲进一堆废弃的货箱后，空气里飘来一股腐败的木头气味。他屏住呼吸，只留出一道缝隙，观察着巷子里的动静。
“东西带来了？”李文博的声音，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
周进的身子抖得更厉害了，他从怀里掏出一个小小的布包，递了过去。
“李公子……这是我家里最后的一点积蓄了……求求您，把药给我吧，我娘她……她快撑不住了。”
李文博身后的一个家丁上前，一把夺过布包，掂了掂，然后不屑地“嗤”笑一声，扔给了李文博。
李文博打开看了看，里面只有几块碎银子和几枚铜钱。
他慢条斯理地将钱袋收好，又从怀里摸出一个小小的纸包，在周进面前晃了晃。
“周进，想让你娘活命，就乖乖听话。”
脸上满是残忍的笑。
“这是最后三天的药。事成之后，后续的药，自然会给你。”
周进的身体一软，“扑通”一声跪在了地上。
冰冷的石板地，磕得他膝盖生疼。
“李公子！我求求您！”他的声音里带着哭腔，额头一下一下地撞在地上，发出沉闷的声响，“您换个别的要求，我给您做牛做马都行！我什么都愿意做！陈大哥对我有恩，我不能害他啊！我真的不能……”
李文博脸上的笑意消失了。
他抬起脚，一脚踹在周进的肩膀上。
周进瘦弱的身子像片落叶，被踹得倒在地上，半天爬不起来。
“少废话！”李文博的声音冷了下来，“给你脸，你不要脸。”
他将手里的一卷纸稿扔在周进的面前。
“后天之前，把这篇文章，放到陈猛的书稿里。让他院试的时候，‘不小心’带进考场。”
“否则，就等着给你娘收尸吧！”
巷子尽头的阴影里，陈猛一言不发。
他看着跪在地上，捡起那份文稿，浑身颤抖，泣不成声的同窗好友。
他又看着李文博那张因为得意而扭曲的脸。
他攥紧的拳头，发出“咯咯”的脆响。
一股说不出的火气从胸口冒上来，烧得他浑身都疼。
李文博很是满意周进的反应，他最后瞥了一眼地上那滩烂泥般的周进，转身便要离开。
“我们走。”
他对着身后的家丁吩咐道。
