“哗——”
提学官话音落下的瞬间，整个考场像是被投入了一块巨石的池塘，压抑许久的骚动，彻底爆发。
“天哪，竟然是真的……”
“这下完了，人赃并获，铁证如山啊！”
“陈猛……他怎么会做这种糊涂事！”
惊呼声、惋惜声、议论声，交织成一片嗡嗡作响的声浪。
那名告发的张姓学子，脸上浮现出一种按捺不住的得意，他挺直了胸膛，好似自己是维护了科场公道的英雄。
斜后方不远处的号舍里，李文博始终低垂着头，手中还握着笔，但那微微颤抖的肩膀，和已经翘起的唇角，暴露了他此刻的心情。
赵元的世界里，所有的声音都消失了。他只觉得眼前一阵发黑，手脚冰凉，握在手里的毛笔“啪嗒”一声掉在了桌上，晕开一团刺目的墨迹。
完了。
这是他脑子里唯一的念头。
“肃静！”
孙承宗那干枯却极具穿透力的声音再次响起，像一把铁锤，重重敲在每一个人的心头。考场内的喧哗，被这声音硬生生压了下去，但那一道道汇聚在陈猛身上的目光，却愈发灼人。
孙承宗的面色，冷得如同贡院门外那块冰冷的石阶。他一动不动地盯着陈猛，那姿态，像是在审视一个已经被定了罪的囚徒。
“陈猛，人赃并获，你还有何话可说？”他的声音里不带一丝一毫的情绪起伏，每一个字，都是对陈猛前途的最终宣判。
所有人都认为，这件事，已经尘埃落定。
陈猛，这个曾经名动金陵的新晋才子，他的科举之路，到此为止了。
然而，在所有目光的中心，陈猛动了。
他没有惊慌，没有愤怒，甚至没有半分颓唐。
他只是上前一步，对着孙承宗，深深地躬身一揖。
他的腰杆挺得笔直，声音清晰而稳定，每一个字都清楚地传遍了寂静的考场。
“学生冤枉。”
“此书并非学生所写，此字更非学生笔迹。”
这番话，如同在死寂的灰烬里，重新投下了一粒火星。
那张姓学子像是被踩了尾巴的猫，当即就跳了起来，指着陈猛的鼻子大叫：“事到如今还敢狡辩！满口胡言！不是你的，难道是这书自己长出来的字不成！提学官大人，此人巧言令色，切莫被他蒙骗！”
陈猛根本没有去看那个上蹿下跳的人。
他直起身，依旧对着主考官孙承宗，语调不疾不徐。
“大人，学生恳请与那位‘不慎’撞到学生书箱的周进，当面对质。”
这句话，出乎了所有人的意料。
众人本以为他会百般辩解那字迹的真伪，或是痛斥有人栽赃陷害，却没料到，他会主动将那个已经离开的周进，重新拉回到这风暴的中心。
孙承宗的面皮抽动了一下。
他挥了挥手，旁边的官差会意，立刻朝着茅厕的方向快步跑去。
没过多久，周进就被两名官差一左一右地“请”了回来。
他整个人像是被抽走了骨头，面如死灰，双腿不住地发抖，若非有人架着，他恐怕连站都站不稳。
当他看到眼前这副阵仗，看到主考官孙承宗那张铁青的脸，看到全场考生投来的目光时，他的身体筛糠一般地抖动起来。
陈猛看着他。
看着这个前几日还跪在自己面前痛哭流涕的同窗。
他的声音响起，一字一句，清晰无比。
“周进。”
“抬起头。”
“告诉提学官大人，是谁，指使你这么做的？”
这句问话，再次让全场为之一寂。
不是质问，不是逼迫，而是一种引导。
仿佛他们之间，早有默契。
周进的身体剧烈地一颤。他抬起头，布满冷汗的脸上，涕泪交加。他看向陈猛，又越过陈猛，看向了斜后方那个正心惊肉跳的李文博。
所有的屈辱、恐惧、愤怒和绝望，在这一刻，尽数爆发。
“扑通！”
一声闷响，周进重重地跪倒在地。
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