陈猛打开皮囊，里面只有一封用羊皮卷成，并用火漆封口的信。信封上没有任何文字，只有一种奇特的家族徽记。
他撕开火漆，展开羊皮卷。
上面写满了如同蝌蚪般扭曲的文字，他一个也看不懂。
“这是北蛮文？”陈猛问。
“不是。”周乾摇了摇头，“北蛮人的文字，我见过，不是这样的。这更像是一种……密文。”
队伍里无人能识。
就在陈猛准备将信收起，日后再找人破解时，一名跟在周乾身后的独臂老兵，忽然伸长了脖子，凑上来看了一眼。
“大人……这，这字我好像见过。”那老兵迟疑着开口。
所有人的注意力都集中了过来。
那老兵有些紧张，搓了搓手：“俺……俺爷爷是前朝的宫廷译官，专门给皇帝翻译西边和北边各国的文书。俺小时候淘气，翻过他留下的书，这上面的字，跟书里一种叫‘金帐密文’的字体很像。”
陈猛把羊皮卷递到他面前：“你认得？”
“不敢说全认得，但能看懂个大概意思。”老兵接过羊皮卷，就着火光，一个字一个字地辨认起来。
他的眉头越皱越紧，脸上的血色也一点点褪去。
山洞里，只有篝火燃烧时发出的噼啪声。
许久，那老兵才抬起头，他的嗓音都有些变了调：“大人……这……这是一封信。是北蛮一个叫什么……什么‘阿合马’的王子，写给……写给雁门关的许威的！”
许威！
这两个字一出，周乾等雁门关溃兵的呼吸，瞬间变得粗重。
“信上说什么？”陈猛追问。
“信上说，博日格德这次南侵，是他自己抢来的差事，大可汗并不完全支持。这个叫阿合马的王子，是博日格德的死对头，他在王庭里，处处跟博日格德作对。”
老兵咽了口唾沫，继续说道：“阿合马在信里跟许威许诺，只要许威能在关键时候，配合他的部下，断了博日格德的后路，让博日格德全军覆没在关内。那么，他登上大可汗之位后，便会册封许威为‘南院大王’，承认他对雁门关以南，三州之地的统治。”
整个山洞，死一般的寂静。
所有人都被这信中的内容，震得脑中一片空白。
这已经不是简单的叛国投敌了。
这分明是一场蓄谋已久的，牵扯到两国高层权力斗争的巨大阴谋！
许威投降，根本不是为了给李延年陪葬。他是想借北蛮人之手，除掉博日格德这支主力，再扶持一个亲近自己的北蛮新王，然后割据一方，当一个土皇帝！
陈猛拿着那封信，手指因为用力而微微发抖。
他终于明白，为什么京城里的那些人，要费尽心机地给他送来有毒的补给，要置他于死地。
因为他的存在，打乱了许威的计划。
他这支奇兵，在北境闹出的动静越大，对博日格德造成的损失越多，就越会引起许威的警惕和敌视。
一张巨大的网，悄然张开。
而他，恰好撞在了这张网最中心的位置。
京城，户部衙门。
新任尚书张普，志得意满地端着茶杯，轻轻吹着浮沫。
一名心腹从门外进来，躬身禀报：“大人，都安排好了，送去北境的东西，算算时日，也该到了。那陈猛就算有天大的本事，这次也插翅难飞。”
张普满意地点了点头，放下茶杯。
“做得好。”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，自言自语。
“一个毛头小子，也敢跟天家作对，不自量力。”
他身后，那名心腹又低声开口：“大人，宫里那位……那位传来口信。”
张普身形一顿，立刻转过身来。
“说什么？”
“那位说，光是断了补给还不够。让雁门关我们的人，也该动一动了。务必，做得干净些。”
