“来得比预计晚。”米尔科的声音沙哑，透过双方的面罩通讯器对接传来，“路上‘回音’很吵吧？”
“你一直在这里等？”纪年走上桥头，没有完全靠近。
“等，也‘听’。”米尔科用脚点了点桥面，“这桥，这河，这整条路……都在‘说’话。说它们记得的东西。”他看向冷月，“你也听到了，对不对？小姑娘耳朵灵。”
冷月微微点头：“听到很多痛苦。它们在河里流淌。”
“流了一百年了，还没流干净。”米尔科转过身，望向黑暗下游，“跟着河走，就能到‘门’那儿。但门前面……有点新‘装饰’。比我这老骨头新鲜。”
“什么意思？”
“意思是有别人先到了。而且，留了份‘礼’。”米尔科拄着手杖，开始向桥对岸走去，“自己去看吧。小心脚下，别掉河里。掉进去，你的那点喜怒哀乐，就成了这汤里的一味调料。”
队伍谨慎地跟随米尔科过桥。银白河流看似平静，但当人靠近桥边，会清晰地感觉到一种“吸力”——并非物理上的，而是意识层面的牵引，仿佛灵魂的某个角落想要脱离躯体，投入那无尽的情绪之流。纪年不得不持续维持着心轨稳定场，像一层薄而韧的膜，包裹住每个人的意识。
过桥后，通道豁然开朗，变成一个巨大的天然岩厅。岩厅中央，赫然矗立着一扇“门”。
那是一面与周围岩壁材质迥异的金属曲面，呈现出暗淡的银灰色，表面布满极其复杂、层层嵌套的几何刻痕。它并非嵌在岩壁里，而是如同从地面“生长”出来，与岩石接壤的边缘呈现有机的融合状态。门高约五米，宽三米，紧紧闭合，中央没有任何锁孔或把手，只有三个呈三角形分布的、深不见底的圆形凹陷。
厄俄斯所说的“物理密钥”接口。
但此刻，没有任何人将注意力完全放在门上。
因为在门正前方不到五米的地面上，跪坐着一具骸骨。
骸骨保存得异常完整，甚至称得上“洁净”。骨骼呈玉白色，在众人头灯照射下泛着温润的光泽。它保持着垂首跪姿，双手交叠置于身前，手中捧着一个长约三十公分、密封的金属圆筒。骸骨身上的衣物早已风化无踪，但骨骼姿态透出一种惊人的平静与……献祭感。
而在骸骨与门之间的地面上，一片大约一平方米的区域，散发着不祥的暗红色光芒。光芒构成一个清晰无比、正在一秒一秒跳减的数字：
【00:32:17】
【00:32:16】
【00:32:15】
倒计时。
在这片暗红光芒的边缘，灰尘覆盖的地面上，印着几个清晰的脚印。脚印不大，属于某种轻便靴子，印痕新鲜，绝不超过一天。
所有人在岩厅入口处停下，呼吸几乎屏住。
有人先到了。触发了某种东西。留下了不到三十三分钟的毁灭倒计时，和一具可能藏有线索的百年骸骨。
米尔科走到一旁，靠着一块岩石坐下，仿佛眼前的一切与他无关。他从怀里摸出那个小铁盒，捏了点黑膏放进嘴里咀嚼，灰色眼睛半眯着，观察着纪年等人的反应。
蛮牛立刻举起武器，与另外两名侦查精锐呈战术队形散开，警戒岩厅各个黑暗角落。渡鸦快速扫描了地面脚印和倒计时区域：“脚印来自单一目标，体型中等偏瘦，行动轨迹显示他\/她直接走向门，在倒计时区域停留约一分钟，然后原路离开。没有其他生物痕迹。”
“倒计时与什么系统关联？能中断吗？”纪年问。
“能量读数与整个岩厅、尤其是那扇门的基底结构相连。”渡鸦的声音紧绷，“强行中断可能导致不可预测的能量释放，甚至提前触发‘毁灭’。”
冷月则缓缓走向那具骸骨。她在骸骨前蹲下，没有触碰，只是凝视。片刻，她轻声说：“他不是被迫死在这里的。姿态太宁静了。像……守门人。或者，最后的警告者。”
纪年走到冷月身边，目光落在金属圆筒上。筒身光滑，只有一个细微的凹槽，形状似曾相识。他抬起自己的左手，看向手腕内侧——那里有一个旧伤留下的、不规则的浅疤。
形状几乎吻合。
“这是……”冷月也注意到了。
纪年没有回答。他单膝跪下，面对骸骨，如同进行某种仪式。然后，他缓缓将左手手腕，对准了圆筒上的凹槽。
并不需要贴合。当疤痕区域靠近到一定距离，金属圆筒内部传来极其细微的“咔哒”声。紧接着，筒盖无声滑开一道缝隙，一缕微弱的、仿佛尘封百年的空气逸出。
筒内没有机关，只有一卷保存完好的、泛黄的柔性屏幕。屏幕边缘，用旧时代通用语写着一行小字：
“致发现者：若你流着纪远山的血，或继承了他的心，那么你有权知道，我们究竟为何而失败。——一个无名的共犯”
纪年轻轻取出屏幕。指尖触碰的瞬间，屏幕自动亮起，没有全息投影，只有简单的文字逐行浮现。但那些文字的内容，却让他的瞳孔骤然收缩。
开篇第一句：
“摇篮不是避难所。它是牢笼。”
