塞罕坝的初冬，寒风已如刀锋般凛冽。枯黄的草甸在风中低伏，天空阴沉，仿佛随时要压下雪来。游击队藏身于坝上一处背风的丘陵坳地中，这里地势较高，比围场县城更显寒冷。
冯立仁裹紧身上那件缝了又缝的旧棉袄，目光如炬，望向远处苍茫的地平线。视野所及，除了耐寒的落叶松和零星的樟子松，更多的是在风中瑟缩的大片草甸——那是塞罕坝最典型的荒原景象。
“大队长，哨岗回报，北面三十里外发现鬼子巡逻队，正朝西南方向移动。”于正来踩着厚厚的落叶走近，声音压得极低。
塞罕坝的风不仅能传声，也能迅速掩去足迹，但也极易暴露人语。冯立仁点头示意众人继续保持隐蔽。队伍中多了几张年轻却坚毅的面孔，也少了些熟悉的身影——战争的残酷从未停止筛选活着的人。
雷终的伤势在陈彦儒和李铁兰的精心照料下已大致痊愈，此刻正默默擦拭着手中那把缴获的日军战刀，眼神比以往更加沉静。严佰柯坐在不远处，一言不发地磨着一柄短刀，动作平稳专注。李铁竹则小心地清点着所剩无几的弹药。
塞罕坝的夜幕降临得早，严寒使得一切行动都变得迟缓。队员们挤在利用岩壁和枯枝搭建的窝棚里，靠彼此的体温抵御寒冷。刘铁坤架起那口熟悉的铁皮桶，煮着稀薄的糊糊——主要是野菜和仅存的一点炒面。
“这地方，冬天真能冻死人，”一名年轻战士搓着手低声道，“鬼子能熬得住吗？”
“鬼子有皮袄、烤炉、充足的粮食，”于正来冷哼一声，“但他们不熟悉这坝上的沟壑山形，不像我们，还有雷大哥这样的老猎手带路。”
雷山就着微弱的光亮，在一块破布上勾勒简易地图：“砬子沟北坡，页岩多，风大，但沟底背风处有些岩洞能藏身。滦河源头一带，水还没完全封冻，取水容易，但也容易撞上敌人的哨点。”
冯立仁环视众人：“咱们就像这塞罕坝的樟子松，耐寒、耐旱、根扎得深。只要根不断，就能活下来。鬼子想困死我们，没那么容易！”
陈彦儒借着火光整理草药和笔记：“大队长说得对。我这几天在附近看到不少金莲花的枯株，花叶能清热解毒，对伤口好。还有干枝梅，据说能止血。这片土地，再苦，也总给我们留一线生机。”
李铁兰轻声笑道：“看来小陈同志是真被张老先生的医术打动了，这几天满山转悠，连饭都忘了吃。”
陈彦儒不好意思地摸摸后脑勺：“很多山里的东西，我现在才认得，可惜没能早点遇见张老先生。”
冯立仁拍拍他的肩，语气坚定：“等胜利了，你一定能再见到他。咱们还要一起把这山重新绿起来。”
夜深了，风声如泣。
李铁兰轻声哼着古老的歌谣，哄着睡着的冯程。李铁菊偎在姐姐身边，缝补着破旧的衣裳。李铁竹带着几名队员守夜，尽管寒冷刺骨，仍努力睁大双眼，警惕地注视黑暗。
与此同时，远在围场县城的日军驻屯军司令部内，却是另一番景象。
炭火烧得正旺，室内暖如春日。长谷川少佐站在军用地图前，眉头紧锁。地图上，塞罕坝地区被红笔重重圈画，尤其是一片丘陵甸子地带，标注着“匪患频发”。
门被推开，龙千伦躬身走进，脸上堆着谄媚而焦虑的笑。
“长谷川太君，”他微微鞠躬，“您找我？”
长谷川没有回头，手指点着地图上那片红圈：“龙桑，塞罕坝的游击队，像雪地里的虱子，抓不干净。尤其是冯立仁。”
龙千连忙上前，语气咬牙切齿：“太君明鉴！冯立仁那伙人仗着熟悉地形，神出鬼没，屡屡破坏皇军的运输线和征粮计划！上次……让他们劫了送往承德的军需，实乃奇耻大辱！”
长谷川转身，冷眼打量他：“你的‘以华制华’策略，效果不佳。你的保安队，人数、装备都占优，为何总是失败？‘青峦计划’也进展缓慢。”
龙千伦额角渗汗，急忙辩解：“太君，塞罕坝地广人稀，冬季风雪封山，兄弟们进剿实在困难！冯立仁他们就像雪地里的兔子，根本找不到窝！”
“困难？”长谷川声音一厉，“关东军司令部命令我们尽快肃清后方，确保运输线畅通，为明年春季扫荡做准备！没有困难，只有任务！你必须找到他们，消灭他们！”
他摔下一份文件：“这是情报部门推测的他们可能活动的区域。范围已经缩小。龙桑，这是你戴罪立功的最后机会。”
龙千伦拿起文件，眼睛微亮，却又为难：“太君，这片区域也不小，又是深山老林，这天气进去……”
