“帮忙？他是去玩命！”李铁兰的声音提高了一点，“现在外面什么情况你不是不清楚！日本人、汉奸到处都是眼线！他之前给你二姐夫送信，脸早就被记住了！今天一个人跑到林子里去，万一被盯上，他跑得掉吗？！”
李铁竹皱起了眉头，他性格比李铁牛沉稳，但也更实际。他把肩上的汗巾取下来擦了擦脸，语气也硬了起来。
“二姐，你这话说的。危险？什么时候不危险？爹以前进山打猎就不危险？我在山上砍柴就没遇到过鬼子和二狗子？咱总不能因为怕危险，就什么都不干，等着饿死吧？”
他走到李铁兰面前，接着说道：“铁牛是皮了点，但他也得学着自己找食，学着应付外面的事。你总不能把他拴在裤腰带上吧？再说，就咱家这情况，多个人出去想法子，总比少个人强。”
“想法子？他这是去送死！”李铁兰毫不退让，“你心思比他细，知道躲避。他呢？一杆子捅到底的性子，别人稍微套几句话，他能把家底都抖出去！”
“那也得让他去闯！不闯怎么长记性？”李铁竹反驳道，“难道等日本人打上门了，他还躲在你身后？”
“你……”李铁兰气结，胸口起伏。她知道三弟说的有几分道理，可一想到冯立仁下落不明，想到这个家可能随时倾覆，她就无法容忍任何一点潜在的风险，尤其是发生在自己弟弟身上。
“二姐，三哥，你们别吵了……”李铁牛夹在中间，看着二姐和三哥针锋相对，心里慌乱又无措。他觉得自己好像闯了大祸，不仅让二姐担心，还让他们吵了起来。
“我……我今天去林子里，好像……”李铁牛犹豫着，不知道该不该说。
“好像什么？”李铁兰立刻追问，注意力从李铁竹身上转开。
李铁竹也停下争辩，看向李铁牛。
李铁牛咽了口唾沫，努力回忆着：“我打沙半鸡那块地方，离咱家不远，就在南边那片矮树林。我打完鸡准备回来的时候，看到地上……地上好像有脚印。”
“脚印有什么奇怪的？山里猎户、砍柴的，谁不留脚印？”李铁竹不以为意。
“不是……不是那种。”李铁牛使劲摇头，“不是咱庄里人穿的草鞋或者布鞋印子，是……是硬底的，印子很深，像是皮靴。而且不止一个，有好几个，往林子深处去了，看着挺乱的。”
这话一出，院子里瞬间安静下来。
李铁兰和李铁竹对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
皮靴印，好几个，往林子深处去。
这几个词组合在一起，指向性太明显了。这附近除了日本人和伪军，谁会穿这种鞋子？
“你看清楚了？”李铁兰的声音压得很低，带着一种迫人的力量。
“嗯……我离得不近，怕被发现，就看了一眼赶紧跑回来了。”李铁牛回想起来，也觉得后怕，“那些印子很新，肯定是今天留下的。”
李铁竹走到院门口，朝南边那片矮树林的方向望了望，眉头紧锁。那片林子离村子太近了，如果真有日本兵或者汉奸摸到了那里，意味着什么不言而喻。他们可能是在侦查，也可能是在搜捕什么人。
搜捕谁？冯立仁？还是其他抗日的人？或者，他们已经盯上了李家庄，盯上了他们家？
李铁兰的心沉了下去。她最担心的事情，似乎正在一步步逼近。之前让铁牛送信暴露，现在又出现了可疑的脚印。这一切都不是好兆头。
“铁竹，”李铁兰开口，声音带着决断，“你去村里找几个可靠的叔伯兄弟，别声张，让他们多留个心眼，注意村子周围的动静，特别是南边林子方向。有任何不对，立刻回来报信。”
李铁竹点了点头：“我这就去。”他不再提打猎对错的事，眼下的情况显然更紧急。
“铁牛，”李铁兰又转向小弟，“你把鸡收拾了，然后哪儿都不许去，就待在家里，看着小妹。”
李铁牛这次没有任何反驳，用力点头：“嗯，二姐，我知道了。”他提着沙半鸡，快步走进了屋里。
李铁竹也拿起汗巾搭在肩上，匆匆走出了院子。
院子里只剩下李铁兰一个人。她站在原地，看着弟弟们离去的方向，又望了望南边的天空。天色渐渐暗了下来，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。风吹过院子，卷起几片落叶。
她走到柴堆旁，拿起一把斧头，开始机械地劈砍李铁竹刚扛回来的木柴。
木柴应声裂开。
她需要做点什么，让自己的手和脑子都动起来，才能压下心头那股越来越强烈的不安。
立仁，你到底在哪里？
她手起斧落，劈砍的动作越来越快。
