石碾子面无表情地数出约定好的数目，推到麻杆面前：“这是你和老蔫的。明晚子时，按计划行事。”
麻杆一把抓过银元，紧紧攥在手里，脸上露出贪婪又紧张的神色：“碾子哥，真……真干啊？这要是漏了风……”
“漏不了！”石碾子打断他，眼神凶狠，“那老病号的尸首都处理干净了？验尸的仵作和抬尸的都打点好了？”
“放心，仵作收了钱，屁都没放一个。抬尸的那俩，我亲眼看着他们把席子卷扔乱葬岗野狗堆里了，保准天亮就剩个骨头架子。”麻杆连忙保证，“牢里的名册，我也瞅空改好了，就等明晚……”
石碾子点点头，又拿出几块银元：“这点，拿去，明晚给当值的其他几个兄弟弄点酒肉，让他们喝迷糊点，睡得死点。尤其是前半夜当值的，务必让他们交班后赶紧滚蛋。”
“明白！”麻杆心领神会，揣好钱，“后半夜，牢里就咱们仨和老蔫，准保万无一失！”
“记住，”石碾子盯着麻杆，一字一顿，“这事成了，咱们拿着剩下的远走高飞，够快活半辈子。要是出了岔子……黑风岭的手段，你我都清楚，长谷川和龙千伦，也饶不了咱们知情不报、私放人犯！”
麻杆打了个寒颤，用力点头：“晓得，晓得轻重！”
交代完毕，石碾子没有多留，像幽灵一样重新没入巷道的黑暗中。他没有直接回牢房，而是在城墙根下僻静处又徘徊了许久，反复推敲着计划的每一个细节，确认没有疏漏。
北边似乎能隐约听到的、如同闷雷滚过的炮声，此刻在他听来，不再是催命符，反而成了行动的最佳掩护。
地牢深处，暗无天日。
王月娥蜷缩在冰冷的草堆上，单薄的囚衣根本无法抵御地底渗出的寒气。连日的折磨、恶劣的环境，让她的身体虚弱到了极点，意识时常模糊，但她心里那点念想，却像风中残烛，虽微弱，却始终没忘记，她记得侄儿有福悄悄托人递进来的那句话——“咬牙挺住，山上的亲戚记着您。”
偶尔，那个面相木讷、被称为“石碾子”的狱卒，会在她饭碗里多放半勺能照见人影的稀粥，或者“无意”踢过来一床稍厚实点的、散发着霉味的破棉絮。
这些微不足道的“关照”，在这绝望之地，已是天大的恩情。她不知道这狱卒为何如此，只当是老天爷还没完全闭上眼。
其他囚室则没这么“幸运”。呻吟声、咳嗽声、锁链拖曳声，以及狱卒不耐烦的呵斥和鞭打声，构成了地牢永恒的背景音。
死亡在这里是常客，一具具被折磨致死或病饿而亡的尸体，在深夜被草席一卷，悄无声息地拖走，如同被扫除的垃圾。恐惧和麻木，是大多数囚犯脸上唯一的表情。
石碾子等人早已习以为常，甚至乐见其成——死的人越多，他们的“李代桃僵”之计就越安全。
围场县城内，人心惶惶。
北边持续不断的炮火声，像重锤敲在每一个百姓的心上。街面上的店铺，十有七八都关了门，即便开着，也罕有顾客。往日里还算有点人气的茶摊、剃头挑子，如今更是门可罗雀。
剃头匠王师傅不再磨他那把锃亮的剃刀，只是坐在挑子后，望着空荡荡的街道发呆。卖豆腐的老张，挑着几乎没动过的担子，在清冷的街巷里转了一圈，又无奈地缩回家里。
茶摊上，修鞋的赵师傅和戴破毡帽的老李对坐着，碗里的茶早已凉透。
“看这回这动静，北山梁子怕是……要被打烂了。”老李声音干涩，几乎听不见。
赵师傅没抬头，只是用力锥着手里的破鞋底，仿佛要把所有的担忧和恐惧都钉进去：“打烂了山林，惊走了山神，往后……这日子可怎么过？”
茶摊老板提着早已凉透的铜壶，默默站在一旁，望着北方阴沉的天际，喃喃道：“这炮声……什么时候是个头啊……”
偶尔有伪军的巡逻队跑过，脚步仓促，脸上也带着掩饰不住的惊惶。他们不再像往日那样嚣张地敲诈商户、欺压行人，只是机械地执行着巡逻任务，眼神闪烁，仿佛在担心下一刻，那北边的战火就会烧到城里来。
一种大难临头的预感，如同瘟疫般在死寂的县城里蔓延。百姓们关门闭户，在极度的不安中，默默祈祷着灾难不要降临到自己头上，也隐晦地期盼着，那山里的“自己人”，能顶住这骇人的攻势。
卖柴的老杠头，依旧蜷缩在熟悉的墙根下，他那担柴火，怕是这个冬天都卖不出去了，听着远处隐约的炮声，看着街面上惶惶不可终日的人们，混浊的老眼里，却比旁人多了几分难以察觉的镇定。他悄悄摩挲着怀里穿山甲给的那个小木葫芦，心里默念：“顶住……一定要顶住……这天，快亮了……”
夜幕，在无边的焦虑和等待中，再次笼罩了围场县城，对于大多数人而言，这又将是一个不眠之夜。
