天色蒙蒙亮，风依旧带着寒意。
杜雄骑在一匹抢来的蒙古马上，敞着怀，露出里面的黑绸褂子。身后跟着七八十号人，队伍松松垮垮，武器五花八门，一个个睡眼惺忪，哈欠连天，全然没有出征的肃杀，倒像是去赶集。
“都特娘精神点！”杜雄回头吼了一嗓子，声音在清晨的空气中显得格外刺耳，“别让龙千伦那小子瞧扁了咱们！”
一个心腹小头目凑到马前，低声道：“飞爷，咱们……真往坝上去？冯立仁那帮人可不好惹。”
杜雄从鼻子里哼出一声，用马鞭轻轻敲打着靴筒，斜眼看着县城方向：“惹？谁他妈真去惹他？龙千伦想拿咱们当枪使，去碰冯立仁那块硬骨头，他好去曰本人那儿邀功？做梦！”
他啐了一口唾沫，继续说道：“咱们就上去转一圈，找个背风的山坳子歇他一天，回头就说遇上了游击队的埋伏，折了几个弟兄，打了一阵子，对方人多，只好撤回来了。懂吗？”
小头目恍然大悟，脸上露出谄媚的笑：“懂！懂！飞爷英明！咱们是做做样子，既应付了龙千伦，又不得罪死冯立仁。”
“算你小子开窍！”杜雄咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“告诉弟兄们，都机灵点，别真往深山里钻，碰上真游击队，咱这点家当不够人家塞牙缝的。等晌午，找个地方，把带的干粮和酒拿出来，咱们也乐呵乐呵！”
队伍里传来几声压抑的欢呼，原本就散漫的队伍更加不成形了。杜雄一夹马腹，带着这支“出征”的队伍，晃晃悠悠，如同出游一般，朝着坝上的方向迤逦而去，身后扬起一片懒散的尘土。
与城外的散漫截然不同，指挥部里弥漫着一种冰冷的压抑。龙千伦微微躬身，站在长谷川的办公桌前，脸上堆着精心准备好的、混合着忠诚与忧虑的表情。
“中佐阁下，”龙千伦的声音带着恰到好处的恳切，“杜飞爷已经亲自带领‘联合团’的精锐弟兄，前往坝上，搜寻冯立仁匪部踪迹。此次行动，志在必得！”
长谷川坐在宽大的椅子上，手里把玩着一支钢笔，镜片后的目光平静无波，仿佛在听一件与己无关的小事。“哦？杜桑亲自带队？龙桑，看来你对这次行动，信心十足。”
龙千伦心里一紧，知道长谷川这是在点他，赶紧道：“全赖中佐阁下运筹帷幄，皇军威仪感召！只是……只是……”
“只是什么？”长谷川放下钢笔，目光淡淡地扫过来。
龙千伦咽了口唾沫，硬着头皮说道：“只是坝上地势复杂，冯立仁又极其狡诈。杜飞爷他们虽勇猛，但毕竟初来乍到，对地形不熟。属下担心……万一匪军势大，或者设下埋伏，恐杜飞爷他们孤军深入，会……会有所折损，挫了锐气，也耽误了中佐阁下剿匪的大计啊！”
他偷偷抬眼观察长谷川的脸色，继续小心翼翼地说道：“属下斗胆恳请中佐阁下，能否……能否从黑山嘴哨堡，暂调一小队皇军士兵，不需要多，二三十人即可，由属下亲自带领，作为策应和后援。一来可以确保杜飞爷他们侧翼安全，二来若发现匪军主力，也能及时呼叫炮火支援，给予致命一击！如此一来，此次清剿，定可万无一失！”
龙千伦说完，心怦怦直跳。他这番说辞，看似为大局着想，实则是想借机要一点日本兵在自己手里，既是护身符，也能在关键时刻“指导”一下杜雄的行动，甚至……在“必要”时，让日本兵去承受主要损失。
长谷川没有说话，只是静静地看着龙千伦，手指无意识地敲打着桌面。那“笃、笃”的轻响，在寂静的办公室里，像是敲在龙千伦的心尖上。
过了好一会儿，长谷川才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“看来龙桑考虑得很‘周到’。”
他顿了顿，看着龙千伦瞬间亮起的期待眼神，话锋却是一转：“不过，黑山嘴兵力亦有重任，矢村少佐正在加紧备战，不宜轻动。剿匪之事，还是要以你们‘联合团’为主力。我相信，以龙桑和杜桑的本事，一定能克服困难，为皇军分忧。”
龙千伦脸上的笑容瞬间僵住，如同被兜头浇了一盆冷水。长谷川拒绝得干脆利落，连一点象征性的支援都不给。
“嗨依……属下……属下明白了。”
龙千伦只能深深鞠躬，掩去脸上的失望与一丝慌乱。没有日本兵压阵，他如何去“督促”杜雄？万一杜雄那个莽夫真的一去不回，或者干脆在山里摸鱼，他拿什么向长谷川交代？
从指挥部出来，龙千伦只觉得后背发凉。
头道川深处，韭菜沟备用营地里，日头偏西，将韭菜沟染上一层倦怠的金黄。营地里的炊烟刚刚升起，带着野菜特有的清苦气味。
冯立仁正和于正来蹲在地上，用树枝比划着下一步的行动路线，眉头都锁着同一个结——粮食。
就在这时，营地边缘的哨位传来三声短促的布谷鸟叫——自己人回来了。
所有人的目光瞬间投向东边的林子。
片刻，几个身影拨开灌木，踉跄着走了出来。打头的正是严佰柯，他脸上带着长途跋涉的疲惫，裤腿刮破了好几处，但那双眼睛，却亮得灼人。
