围场县城的深秋，日子基本上是熬着过的。
青石板路被来往的鞋底和车轱辘磨得光溜溜，覆着一层总也扫不净的霜尘，踩上去滑腻腻的。日头有气无力地悬着，光也是冷的，照不透街巷里那股子混合着煤烟、尘土和隐约不安的气味。
十字街口，老槐树的枝桠光秃秃地戟指灰天，更显萧索。王师傅的剃头挑子还在老地方，铜盆里的水早没了热气，结着层薄冰。他也不揽客，只拿着那把磨得雪亮的剃刀，在一条油光发亮的牛皮带上，一下，一下，慢吞吞地蹭着。那“噌——噌——”的声音，单调，却固执，像是这惶惶日子里，唯一还有点定数的东西。
豆腐张撂下担子，抄着手，踩着脚取暖。担子里那几板豆腐，蒙着湿布，边缘也凝了白霜，半晌无人问津。他凑到王师傅跟前，声音压得低，像是怕惊扰了什么：“听说了么？西街那大院，这几日……可是‘招兵买马’，热闹得紧。”
王师傅眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”出一丝气，刀锋在牛皮上划过一道短促的弧。
“说是龙队长……哦，如今是龙团长了，”豆腐张喉结滚动，左右瞟了瞟，“正可劲儿地收拢杜雄……就是‘草上飞’留下的那帮子人。好吃好喝供着，还发饷钱！好些个原先躲着不敢露面的地痞混混，这几天都像闻着腥的猫，往那大院门口凑呢。”
修鞋匠老赵坐在旁边小马扎上，正给一只张了嘴的破棉鞋上掌子，锥子扎进冻硬的鞋底，有些费劲。他头也不抬，闷声道：“招兵买马？怕不是招灾引祸。那帮人是啥好鸟？杜雄在时还能压着三分，如今树倒猢狲散，一个个眼里只有钱和枪。龙千伦……哼，请神容易送神难。”
“谁说不是呢！”豆腐张一拍大腿，又赶紧缩回手，声音压得更低，“可人家龙团长背后有日本人撑腰啊！枪杆子，饷钱，都是日本人给的。听说，连黄金镐在黑山嘴的那点人手，日本人也有意让他‘收编’回来呢！这架势……是要把城里城外的‘黑皮’都捏到一个人手里？”
王师傅终于停下磨刀，拿起小刷子，慢悠悠掸了掸刀刃上并不存在的灰尘。混浊的目光掠过清冷的街面，落在墙角——孙永福依旧揣着手蹲在那儿，破棉帽拉得低，一动不动，像墙角长出来的一块老石头。
“捏到一起，是拳头，也是刺猬。”王师傅的声音干巴巴的，没什么起伏，“攥拳头的，得有力气，还得不怕扎手。龙千伦……他爹还瘫在炕上哼唧呢，自个儿前阵子在坝上差点把魂儿丢了，如今就想靠这帮人站稳脚跟？悬。”
正说着，一阵杂沓的脚步声传来。几个穿着簇新黑棉袄、斜挎着枪的汉子，簇拥着一个穿长衫、戴皮帽的管事模样的人，从西街方向晃悠过来。那管事手里拿着个簿子，指指点点，对沿街的商铺说着什么。掌柜们或点头哈腰，或面露难色，却都不敢多言。
“瞧见没？”豆腐张用胳膊肘捅了捅王师傅，“那是龙家大院的二管家，带着新收的‘团丁’收‘治安捐’呢！比往日又涨了一成！说是‘联合团’扩编，保境安民，大家得出份力。”
修鞋匠老赵重重地把锥子扎进鞋底，啐了一口：“呸！保境安民？别是刮地皮安他们自个儿的腰包！这捐那税，没完没了，还让不让人活了！”
那队人渐渐走近，豆腐张立刻闭了嘴，脸上挤出讨好的笑，低头摆弄他的豆腐担子。王师傅也垂下眼皮，继续磨他的刀，只是那“噌噌”声，似乎比刚才更慢，更沉了。
等那队人走远，街面重归死寂，只留下更深的寒意。粮店掌柜探出头，飞快地朝这边望了一眼，又缩回去，门板“吱呀”一声关紧，上了栓。
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