围场县城，西街张府大院。
白日里那“保境安民联合团”的牌匾，在暮色中显得格外扎眼。院内灯火通明，与外面街巷的昏暗死寂形成鲜明对比。
正厅里，炭火烧得正旺，驱散着冬夜的寒气，却也蒸腾起一股混杂着酒肉、烟草和男人汗味的浊热气息。龙千伦换上了一身簇新的藏蓝团花缎面棉袍，坐在上首主位。
脸上刻意收拾过，敷了点药粉，掩去几分连日来的惊悸与憔悴，不过眼底那抹挥之不去的阴鸷与算计，在跳跃的烛火下反倒更显清晰。他手里把玩着一只温热的银酒壶，却不急着喝，目光缓缓扫过下首坐着的几个人。
左边下手，坐着老刀。他头上缠着的布条已取下，换了顶半新的毡帽，遮住额角的青紫淤伤。表情刻意堆着恭顺，腰板却挺得直，眼神低垂，偶尔抬起时，精光闪动。
他算是杜雄死后，残部里头脑最清醒、也最有威望的一个，龙千伦首要拉拢的便是他。
右边下手，则坐着三个汉子，都是杜雄原先的心腹头目。
一个满脸横肉、眼露凶光的，绰号“滚地雷”，脾气火爆，是杜雄的打手头子；一个精瘦干练、眼神像刀子似的，叫“鹞子”，擅长追踪探查，是杜雄的耳目；还有一个面色蜡黄、眼神总是飘忽不定、叼着旱烟袋的，人称“病黄鼬”，一肚子鬼主意，杜雄不少抢掠的主意都出自他。
这三人，是杜雄多年攒下的老班底，对杜雄死因的疑虑也最深，此刻坐在暖融融的厅堂里，享用着酒肉，脸上却不见多少畅快，反带着几分警惕与压抑的不忿。
厅中央摆开一张八仙桌，上面杯盘狼藉，炖鸡、烧肉、蒸鱼的香气与劣质烧刀子的辛辣味混在一起。几个丫鬟战战兢兢地在一旁伺候，添酒布菜。
“老刀兄弟，还有几位当家的，”龙千伦举起酒杯，脸上挤出笑容，声音刻意放得和缓，“前些时日，坝上遭了冯立仁那伙悍匪的暗算，杜飞爷不幸罹难，诸位弟兄也受了惊吓折损，龙某心里……着实痛惜。
今日略备薄酒，一来给诸位压惊，二来，也是想与诸位商议商议，往后咱们这‘联合团’的路，该怎么走，才能对得起杜飞爷的在天之灵，也让弟兄们有条更好的活路。”
他说得情真意切，眼眶甚至微微泛红。老刀立刻举杯附和：“龙团长仁义！杜爷走得冤，咱们这些剩下的弟兄，往后全仰仗龙团长带领，重振旗鼓，为杜爷报仇雪恨！”
“滚地雷”抓起面前的酒碗，仰脖子灌了一大口，碗底重重磕在桌上，发出闷响，他抹了把嘴，瓮声瓮气道：“报仇？说得轻巧！冯立仁那帮人滑得跟泥鳅似的，躲在深山里，咋报？再说了……”
他斜睨了龙千伦一眼，话里有话，“飞爷到底咋没的，当时乱哄哄的，可有人说听见的枪声……”
“雷哥！”老刀连忙打断，脸上带着嗔怪，“当时那种情况，流弹横飞，谁分得清？龙团长不也差点折在里头？要不是皇军弟兄拼死护着……这话可不敢乱说，伤了和气。”
“鹞子”没喝酒，只夹了片肉慢慢嚼着，眼神在龙千伦和老刀之间来回扫，像在掂量什么。
“病黄鼬”则吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，看不清表情，只幽幽开口：“龙团长，咱们都是粗人，直肠子。杜爷没了，树倒猢狲散，这道理俺们懂。跟着龙团长，有酒有肉有饷拿，自然比当丧家犬强。只是……弟兄们心里头这疙瘩，不解开，怕是往后做事，也难齐整。”
龙千伦心里冷笑，面上却更加诚恳，放下酒壶，叹了口气：“黄当家这话在理。不瞒诸位，当时我也吓懵了，只顾着躲枪子儿。后来听幸存的皇军士兵说，杜飞爷是为了掩护侧翼，带着几个弟兄冲得太靠前，才……唉！”
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