皇帝的圣旨与新任将领的兵符几乎同时到达军营。王子腾还在试图利用旧部威望做最后挣扎，甚至暗中调集亲信，准备铤而走险。然而，苏云璋早已通过棠影司，将王子腾“延误军机”、“私调兵马”以助义忠亲王的证据，以及他许诺事成后瓜分利益的密信，巧妙地送到了几位本就对他不满的中层将领手中。
当钦差宣读完剥夺其一切官职、押解回京候审的圣旨时，王子腾的亲兵试图反抗，却被早有准备的新任主将和反水的将领迅速控制。王子腾本人被当场拿下，剥去甲胄。
他没有被押回京城。一则边关不稳，需快速稳定军心；二则，其军中罪行，需在军中明正典刑。皇帝第二道密旨随即到达：“王子腾，身为边帅，不思报国，反勾结亲王，擅调兵马，贻误军机，罪在不赦。着，于军前腰斩，以儆效尤！”
行刑那日，朔风凛冽。曾经叱咤九边的王子腾，被按倒在粗糙的沙土地上，面向麾下数万将士。监刑官高声宣读完罪状，刽子手手中的巨刃在寒风中闪过一道刺目的白光。
手起，刀落。
没有多余的挣扎，只有一声短促的、戛然而止的闷哼，和喷洒而出的刺目鲜红。一代军头，以最残酷的军法，结束了他野心勃勃又罪恶累累的一生。他的死，如同一个信号，迅速传遍朝野，彻底斩断了四王八公在军中的最后依仗。
贾府，虽未像宁国府般立刻被抄没，却也已风雨飘摇。
贾母在得知元春暴毙、王子腾被斩、贾珍判凌迟、北静王自尽等一系列噩耗后，急火攻心，一病不起。荣国府内人心惶惶，仆役偷窃财物、各自寻路者不计其数。王夫人被宗人府和内务府派来的嬷嬷从家庙中提出，单独关押，等候对其魇镇之罪的最终审判。昔日“白玉为堂金作马”的贾家，门庭冷落，仿佛一夜之间被抽去了所有精气神，只剩下一个华丽而空洞的躯壳，在寒风中瑟瑟发抖，等待着最终审判的降临。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
曾经盘根错节、似乎不可撼动的“四王八公”联盟，在苏云璋精准致命的打击和皇帝毫不留情的清算下，如同被抽去了基座的沙塔，轰然坍塌，速度之快，令整个京城都为之瞠目。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论这场惊天动地的巨变，感叹苏家手段之利落，皇帝决心之果决。
而苏国公府内，却是一片外松内紧的肃然。
苏云璋肩头的伤在御医和柳清徽的精心照料下渐渐愈合。他站在书房窗前，听着苏云玦低声汇报着各处抄家、擒拿的进展，面上并无太多喜悦，只有一种深沉的疲惫与冷寂。
“北静王自沉，倒是便宜他了。”苏云玦道，“不过其党羽已基本肃清，漕运盐课正在清点接收。”
“王子腾伏法，边军已稳。”苏云玦继续，“贾珍不日行刑。贾府……已在掌控之中。”
苏云璋微微颔首，目光投向庭院中那株西府海棠。秋意渐深，海棠叶已染上些许黄边，但枝干依旧遒劲。
“猢狲虽散，根须未净。”他声音低沉，“贾雨村、妙玉等人，需尽快结案。尤其是……那份完整的盐课黑账与各处关联名单，要借此次清算，彻底厘清，永绝后患。”
“明白。”苏云玦应道，看着弟弟清减的侧脸，缓声道，“云璋，大局已定。你……可以稍稍歇息了。”
苏云璋摇了摇头，没有回答。他的眼前，仿佛又闪过黛玉那夜惊悸苍白的小脸，闪过林如海瓜洲托孤时决绝的眼神，闪过那缕乌头青丝沉甸甸的重量。
树倒猢狲散，只是开始。他要的，不仅仅是倾倒几棵大树，驱散一群猢狲。他要的，是将这片滋生毒瘤的土壤彻底翻新，让春棠之根，扎进一片干干净净、再无阴霾的土地里。为此，清算，必须彻底。
