而苏云璋，却能在功成之后，毫不犹豫地抛下一切，携知己泛舟五湖，看云卷云舒，听渔歌唱晚。他的根，如今扎在了自由的风与水之间。
“春棠之荫，原不囿于一府一院……” 萧庭曜在心中默念着柳清徽的话。那个女子，他印象颇深。当年赐婚时，他只知她是柳家才女，品貌俱佳。后来见她抚育黛玉如己出，沉稳持家，在苏府危难时不惊不躁，及至受封“春棠夫人”，气度愈发令人心折。如今看来，她对“春深”二字的领悟，竟比许多男子更加通透。有这样的女子相伴，难怪苏云璋能那般洒脱。
他想起了许多往事。想起东宫伴读时，冰雪聪明的苏云璋如何替他化解太傅的刁难；想起自己初登基、面对义忠亲王步步紧逼时的孤立无援，是苏云璋暗中筹谋，借林家旧案撕开突破口；想起紫宸殿上，那个温润如玉的男子如何以春棠为刃，慷慨陈词，一举击溃盘踞朝堂数十年的毒瘤；也想起自己赐下“春深铁卷”时，那份托付江山的沉重信任，与对方接过时眼中沉静如水的担当……
他们不仅是君臣，更是总角之交，是曾一同在黑暗中摸索、最终联手涤荡乾坤的战友。苏云璋的离去，于公，他失去了一条最得力的臂膀；于私，他失去了一位可以偶尔放下帝王面具、说几句真心话的故人。
殿外传来细微的脚步声，是秉笔太监捧着几份需要急批的奏折小心翼翼进来。萧庭曜睁开眼，眸中已恢复了帝王的清明与深邃。
“陛下，这是刚送来的，关于今夏淮北蝗患的奏报，以及兵部关于九边秋防的预案……”太监低声禀报。
萧庭曜坐直身体，示意放在案上。他的目光扫过那厚厚的奏章，又瞥了一眼苏云璋那封薄薄的信笺与那片干花，心中忽然涌起一个清晰的认知：苏云璋选择了他的“春深”，而自己，必须守护好这整个天下的“春深”。
他拿起朱笔，开始批阅奏章。笔锋稳健，决策果断。处理完紧急政务，他沉吟片刻，对侍立一旁的秉笔太监道：“传朕口谕：赏苏国公府今夏冰敬加倍，赐苏砚之白玉镇纸一方，赐永安郡主黛玉宫中新制消暑香丸十盒，赐苏棠、苏玉金粟笺各十刀，供其启蒙习字之用。”
太监怔了怔——这赏赐颇有些特别，不像常规恩赏，倒更像长辈对晚辈的关切。但他立刻躬身应道：“奴才遵旨。”
萧庭曜顿了顿，又道：“再告诉苏砚之，他父亲的信，朕收到了。就说……‘江湖虽远，朕心同往。棠荫新枝，朕亦欣见。望勤勉王事，不负家声。’”
“是。”太监记下，悄悄退了出去。
殿内重新恢复寂静。萧庭曜将苏云璋的信仔细折好，放入御案旁一个不起眼的紫檀木匣中。那匣子里并无珍宝，只有几件旧物：一方早已干涸的旧砚，是少年时苏云璋赠他的；几页字迹歪斜的《春深赋》习作，是苏云璋当年替他藏起的“废稿”；还有半块已无实际用途、却象征着一诺千金的“春深铁卷”收回事宜的存档文书。
他合上匣子，指尖在光滑的木面上停留片刻。然后，他起身，走到殿门前，推开沉重的雕花门扉。
热浪扑面而来，夕阳将宫殿的琉璃瓦染成一片金红。远处，宫墙巍峨，层层叠叠，将这片天地与外面的世界隔绝开来。但他知道，在那宫墙之外，在运河的柔波里，在太湖的烟雨中，有一叶扁舟正载着他的故友，自由地漂泊。而在这宫墙之内，他将继续背负着他的江山，他的子民，他作为帝王的宿命。
