彼得张了张嘴，下意识地完全顺着理查德描绘的情景深入思考，如果他是在现场的那个负责人，承受着那份压力……知晓那个骇人预言的严重性，亲眼看到精灵女王展现出的非人力量和她所承诺物品的真实不虚，感受到那份看似真诚的交易意愿，再加上多数同行队员都表现出倾向同意的姿态……
他发现自己经过一番挣扎后，最终很可能也会做出和理查德一模一样的选择——咬牙接受，这风险巨大无比，像一个深渊，但潜在的收益和所能避免的最坏损失，同样巨大到无法忽视。
他沉默了几秒，脸上的不赞同和忧虑渐渐化为一种复杂的苦笑，最后那苦笑中竟挣扎出一丝清晰的钦佩：“……你说得对，理查德，是我的思维被军规的条条框框限制了，换了我处在你的位置，经过权衡，我大概，不，我几乎可以肯定也会做出同样的选择。干得漂亮，我说真的，这份在巨大压力下的决断力，我不是第一次见识了，但每次都觉得……嗯，很佩服。”他甚至下意识地轻轻鼓了下掌，语气真诚，“这份报告我会如实上交，并一定会附上我个人的全力支持意见，你们这次带回来的信息和实物，其价值根本无法用常规功勋来衡量。”
理查德微微点头，但不是很能坦然接受这份理解和夸奖，他心里那根弦却丝毫不敢放松，彼得的支持在程序上很重要，能省去很多麻烦，但真正的、深层次的麻烦和那份沉重的承诺，才刚刚开始压上肩头。
正事谈完，办公室里的气氛稍微缓和了一些，内斐丽特正好泡好了茶，将清澈碧绿、香气清雅的茶汤分给众人，甚至连窗边的郑严那边也放了一杯——虽然他依旧抱臂看着窗外，丝毫没有碰的意思。
彼得道谢后接过，小心地吹了吹热气。
这时，理查德似乎不经意地、用一种闲聊般的语气提起：“说起来，彼得，还没找到机会仔细八卦一下你，和华鉴女士……听说进展非常迅速，你们是……？”他斟酌着用词，试图在这看似随意的交谈中，试探出这段突如其来婚姻关系的底色，里面究竟掺杂了多少冰冷利益的计算，又有多少是真实的感情互动。
提到华鉴，彼得的脸几乎是瞬间就泛起了明显的红晕，方才汇报工作时的那种精明干练消失不见，取而代之的是一种近乎傻气的、毫无防备的得意和幸福感，声音都不自觉地提高了些许：“嘿嘿！我们确实是两情相悦！”
他语气肯定，带着一种沉浸在爱河中的人特有的、不容置疑的甜蜜光芒，“虽然你也知道，我们双方的身份确实会让这段关系带有一些……嗯，战略上的考虑和外界解读，但我和她之间的感情是绝对真实的！她非常理解并支持我的工作，甚至能给出很多意想不到的精妙建议，而我也深深欣赏她的独特、她的智慧和那种难以言喻的魅力。”
他显然彻底沉浸在自己的热恋情绪中，对华鉴几乎没有任何理性的防备和怀疑。
理查德心中却是一沉，仿佛一块冰滑入胃里。
两情相悦？他看着彼得脸上那毫不作伪的幸福红晕，一方面稍微放心了一点——至少从彼得的角度看，他不是纯粹被利用的政治联姻工具，他是真的感受到了强烈的快乐和爱意。
但另一方面，这情形更让他担心了。
彼得越是投入真心，就越可能被华鉴那个心思深不可测、目的不明的非人存在完全掌控于股掌之间，他甚至悲观地预见到，一旦未来华鉴的真实意图暴露或与w.u.a.利益发生冲突，自己根本没有足够的把握和能力在华鉴可能对彼得不利时，保住这位上司兼老朋友。
他勉强笑了笑，努力压下心中翻涌的忧虑，巧妙地换了个话题：“对了，我们在y市郊区的那个据点，空房间还有很多，你如果有兴趣可以过来挑一间常住或者偶尔来度个假，毕竟……”他顿了顿，语气带上一点调侃，“那里现在也挺热闹的，敖别堂主算是常驻，人鱼公主爱丽儿也暂住那里研究‘潮汐之主’，甚至那位精灵女王都用她特别的方式预留了位置。”
他试图将彼得拉入自己的核心势力影响范围。至少在敖别、爱丽儿以及那位能预知未来的精灵女王的无形注视下，华鉴或许会有所顾忌，行为收敛一些，从而能为他争取更多观察、分析和谋划应对的时间。
彼得眼睛一亮，显然对这个邀请极为感兴趣，立刻开始憧憬：“真的吗？太好了！我早就听说你们那个据点现在简直成了个传奇小联合国！各种意义上的‘热闹’，等我和华鉴这边手头的事情忙完一段落，开始休婚假的时候一定去，我得好好挑个安静点、视野好点的房间……”他已经开始兴致勃勃地规划起来，完全没有察觉到理查德这个邀请背后所隐藏的担忧。
他又像是忽然想起什么，表情转为关切，压低了些声音问：“说起来，私下问一句，你和亚伦……现在到底怎么样了？他当初那么坚决地退队搬出去，我还担心你们……”亚伦的离职在w.u.a.内部也算是个不大不小的新闻，各种猜测都有。
提到亚伦，理查德脸上的笑容变得真实了许多，甚至唇角不自觉地勾起一丝难以察觉的柔和弧度，眼神也缓和下来：“我们很好，其实……比很多人想象中要好。”他顿了顿，声音也放轻了些，带着一种分享私密的语气：
“我每天睡前都会习惯性地给他发条短讯，有时候是没什么意义的废话，有时候会说点这边遇到的趣事或者麻烦，他只要不是任务期间，看到了一般都会回我，虽然通常都很简短，就几个词，但我们之间的联系其实从没真正断过。”
他像是想起了什么，语气带上一点无奈的调侃，“而且，他动作比你还快，早就用短讯远程挑好房间了，非常理所当然地指定了我对角线那间。”
彼得闻言立刻哈哈大笑起来，是那种为老朋友感到由衷高兴的笑声，驱散了不少刚才谈论正事时的凝重：“太好了！我就知道！你们二队的人感情那么好，怎么可能那么容易就散伙，行了，看到你们都没事，还立了这么个大功，我就放心了。”
他拍拍理查德的肩膀，显得很是欣慰，看了一眼手表，又恢复了那个忙碌的军官形象：“好了，看到你们都安全返回，我也拿到了第一手报告，研究院那边还有一堆分析报告和会议等着我主持，我得立刻赶回去了，挑房间的事，就这么说定了，等我婚假的时候，一定带华鉴过去叨扰！”
他匆匆喝完杯中已经温凉的茶，站起身，利落地整理了一下西装，与办公室内的众人点头道别，便脚步匆匆地离开了，走廊里很快传来他远去的脚步声。
办公室内重新安静下来。内斐丽特悠闲地小口品着茶，似乎对刚才的插曲并不在意。班尼松了口气般靠在墙边，揉了揉有些发酸的眼睛。郑严依旧望着窗外，仿佛办公室里发生的一切对话都只是无关紧要的背景噪音。
只有理查德，站在原地，眉头几不可察地微微蹙起。刚才因为提到亚伦而泛起的那一点温暖和轻松，迅速被对彼得处境的深沉担忧所覆盖。
华鉴……那个深不可测的女人，她选择嫁给彼得，这其中究竟有几分是真心？几分是算计？
而彼得，他那个傻里傻气、此刻看起来完全被爱情冲昏头脑的上司，真的能在那样一个危险莫测的非人存在身边安然无恙吗？
理查德感到一阵熟悉的、针扎般的头痛隐隐袭来，每次事情一旦牵扯到华鉴，总会变得异常复杂、诡异和棘手，仿佛所有的计划和常规判断都会在她面前失效，那个女人，仿佛天生就是他某种意义上的天敌，总能让他产生一种无处着力、仿佛一拳打在虚空中的强烈挫败感和警惕。
他拿起桌上自己那杯已经彻底凉透的绿茶，仰头喝了一口，冰冷的、苦涩的滋味迅速在舌尖蔓延开来，一路沉入心底，他表面上看着冷静，其实已经完全没招了，而且鬼知道华鉴此时此刻会不会在哪监视着他。
算了，事已至此，先吃下午茶吧。
