看到这位老人，宴会厅内除理查德和朝阳外的所有人，几乎在同一时间站了起来，包括陈局长，他们的神情瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝不易察觉的紧张。
陈局长连忙上前半步，微微躬身：“副总理，您怎么来了？事先没有接到通知……”
老人摆了摆手，笑容温和，声音不高却清晰有力：“听说我们重要的朋友到了，正好在附近开会，顺路过来看看，打扰你们用餐了。”
他的目光扫过席间，在理查德脸上停留了一瞬，随即转向朝阳，眼神中多了几分长辈看晚辈的慈和：“朝阳也回来了。”
朝阳也起身，向他行礼。
老人点点头，这才正式将目光投向理查德，主动伸出手：“这位就是理查德·古德曼先生吧？我是李济民，欢迎你来到c国。”
李济民？！
理查德心中一震，即使他对c国高层了解有限，但也听说过这个名字——主管科技、教育、文化等多方面工作的管科技、教育、文化等多方面工作的副国级领导，这样一位日理万机的领导人，竟然会“顺路”来到这里？
他迅速压下心中的震惊，上前一步，以标准的礼仪与对方握手：“李副总理，您好，很荣幸见到您。”
“坐，大家都坐，别站着。”李济民很随和地示意众人落座，自己则很自然地坐在了服务员迅速加设的主位旁，他的到来，瞬间改变了宴会厅的气场，但并没有带来过分的压迫感。
“古德曼先生一路辛苦，郁郡王的事情，我们都非常痛心。”李济民开门见山：“他是我们c国的好朋友，以及好同志，为国家和人民做了很多实实在在的工作，他的离去，是我们共同的巨大损失。”
“他一直都是很多人的榜样，包括我在内。”理查德回应。
“是的，所以我这次来，一是代表我个人，也代表其他几位关心此事的同志，向你表示慰问。”李济民看着理查德，眼神温和却仿佛能洞察人心：
“二来，也是想当面向你，也向朝阳，表明我们的态度：c国珍视与同济堂的友谊和合作关系，这份关系，不因任何人的离去而改变，相反，在敖别同志奠定的良好基础上，我们应该更进一步的合作。”
他略微停顿，目光扫过陈局长等人：“你们相关部门，要全力配合、支持同济堂的后续工作，协助古德曼先生尽快熟悉环境，解决可能遇到的任何困难，这是任务，也是责任。”
“是，请副总理放心。”陈局长等人立刻表态。
李济民又转向理查德，语气更加恳切：“古德曼先生，你初来乍到，人生地不熟，还要处理丧葬大事，担起新的责任，压力一定很大，有什么需要，遇到什么难处，不要客气，直接提，无论是通过朝阳，还是直接联系他们，都可以把这里当成……半个家。”
这番话，说得可谓推心置腹，给足了面子，也给予了实质性的支持承诺，一位副国级领导亲自出面，做出如此明确的表态，其意义远超陈局长他们的官方接待，也显示了他们对理查德这个新任“郡王夫”身份的事实性认可和扶持意图。
理查德心中明了，这既是善意，也是一种无形的“绑定”和期待，他郑重地点头：“非常感谢副总理和各位的关心与支持，我一定会竭尽所能，不辜负同舟共济的托付，也不辜负大家的期望。”
李济民满意地点了点头，又简单询问了一下理查德的身体情况和行程安排，勉励了几句，便起身告辞，并未久留，宴会厅内安静了片刻，陈局长等人看向理查德和朝阳的目光，更加不同了。
宴席很快结束，陈局长亲自将理查德和朝阳送到饭店门口，那里已经换上了同济堂安排的车辆——真让人怀念啊，是当初独立小队来接郑严时的同款车，因为奈芙蒂斯的袭击而报废了，没想到同济堂又弄了一辆一模一样的。
坐进车内，车辆平稳驶离京城饭店，汇入首都夜晚依旧不息的车流，向着城市西南方向，传说中的“同济堂总坛”驶去。
车窗外的灯火飞速向后掠去，理查德靠在座椅上，看向朝阳，朝阳也正看着他，脸上没有什么特别的表情，但眼神复杂。
“副总理亲自来，有些出乎我的预料了。”朝阳轻声说，算是解释，也像是感叹：“父亲做了很多，而凡人们也没有辜负他。”
理查德点了点头，没有多言，他的目光，再次不受控制地落在脚边，那个从下飞机起就一直被他带在身边的黑色公文包上。
朝阳希望他每天早上再一一见过同济堂的成员，正好。
今夜，他打算熬个通宵。
