“《西海岸古代符文与变体》，”班尼合上书，展示了一下封面：“一个比较冷僻的方向，希望能从实践里找到一些实物佐证。”
对话就此结束，没有悬浮窗口弹出，没有【可建立深度羁绊】的标签。
一个没有被理查德·古德曼在童年恶魔袭击中救下的班尼·里德，会成长为什么样子？或许，就是这样子吧，更独立，更专注于自己的道路，也更孤独。
班尼·里德，在这个游戏里，大概只是一个比较重要的【剧情npc】，独立小队没有理查德和阿海在的话大概率不会成立，那班尼应该是被单独派遣来辅助顺便监视郑严的w.u.a.高级军士，这样的身份，大概率是郑严个人剧情中的配角，在主线剧情里会参与课程，但并非“玩家”需要去刻意经营关系的“羁绊对象”。
理查德关闭了对话界面，他已经明白了测试行为的逻辑，这解释了她所有的异常，也让他对自己的处境，有了更清晰的认知。
他继续按照游戏提示，操控角色前往校车停车处，乘大巴前往人鱼湾。
当那座熟悉的“海风旅店”出现在游戏画面中时，理查德操纵角色的手再次停顿，旅店门口，站着一个身材丰腴、围着围裙的中年女人，正拿着抹布擦拭木质招牌。
【海风旅店老板娘-艾莉】
他走上前，触发对话。
“哎呀，是爱登大学的学生吧？”老板娘“艾莉”不甚热情地招呼，态度随意地说：“又是来考察那些老传说的？房间有，热汤也有，不过最近南边礁石区不太平，可千万别好奇凑过去，去年就有几个胆子大的年轻人再也没回来……”
理查德选择询问关于“人鱼”的传说。
“人鱼啊……”老板娘的眼神飘向远处的大海，表情复杂：“那都是太久以前的故事了，我反正是没见过，大概……真的只是故事吧。”
她的语气里，那丝怅然若失被游戏配音演员演绎得相当到位。
理查德沉默地看着屏幕上这个生动的npc，他知道，这个女人真正的名字是爱丽儿，是海底之国最后的王裔，背负着国破家亡的记忆，孤独地守望家的方向，直到他们出现，带来一丝重燃的希望。
郑严、内斐丽特、班尼、爱丽儿……这些熟悉的面孔，都陆续出现在了游戏里，而他理查德.古德曼，查遍了任务列表、角色图鉴、队伍成员栏……
哪里都没有。
他不存在。
至少，在这个《爱登：世界之隙》的游戏里，没有他的位置。
那么，在他所生活的这个“现实”里，他究竟是什么？
测试是“玩家”，她按照游戏的逻辑在行动，攻略目标，收集奖励。
华鉴是“玩家引导员”，她理应为玩家服务，但就理查德目前所知的一切，她已经做了太多超出职责的事情。
理查德没有继续接下来的游戏流程，他直接退出了游戏，回到桌面，那个游戏图标静静地躺在那里，像是释放灾难的魔盒。
他靠在椅背上，书房里一片寂静，窗外的晨曦透过窗帘，在地板上投下明明暗暗的光斑。
愤怒吗？有的。
但更多的，是高压之下，反而变得无比清晰的理智。
知道了真相，哪怕这真相如此荒谬，也比一无所知地蒙在鼓里强。
华鉴给了他这个真相。
而他，理查德·古德曼，一个在“游戏”里不存在的角色，华鉴想他身上得到什么？
他缓缓站起身，拨通了彼得的电话。
理查德还记得华鉴说过的“我不是你们的敌人”，如果这次谈话顺利的话，他得留一下华鉴本人的联系方式了。
