理查德点点头，没有拒绝，他安静地用完简单的早饭，食物温热地落入空荡的胃袋，虽然没有食欲，但这暖意让他放松了不少。
在朝阳和卓雷的引领下，他离开了居住的院落，穿过重重回廊，来到核心区域的一座议事厅，厅堂古朴庄严，并无奢华装饰，唯有正中悬着一块匾额，上书二字：“同舟共济”。
厅内已有数人等候。
卓雷沉默，朝阳则上前一步，开始引见：
“这位是后勤总管，云会。”没有多余言语，一位中年妇人上前与他握手，她是人类，没有修仙，因此几十年光阴逝去，她也开始变老，双手因常年劳作略显粗糙，但一双眼睛仍旧明亮。
“学堂管事，文羽。”儒雅的中年男人也上前握手，用不甚满意的眼神快速地打量了一下理查德，显然，他也是普通人。
“议事书记，霞衣。”最后是一位看起来十分年轻的女子，气质沉凝，眼神锐利，行礼时一丝不苟，显然，她不是修士就是非人类。
理查德一一打过招呼，没有虚饰的寒暄，也许是受限于b国语水平，每个人的自我介绍都十分简洁，他们看他的目光复杂，有关切，有审视，有基于对阿海忠诚而衍生的接纳，当然，也有焦虑。
“诸位辛苦。”理查德开口：“堂主之事……后续还需倚仗各位。”
“分内之事。”云会率先开口，语气和她的人一样平实：“有父亲托付，堂中日常运转，我等自当竭力，必不出纰漏，只是……”她略一停顿：“外间风雨已起，非常之时，恐有非常之事，日常之外，诸多决策，尚需有人定夺。”
她说得委婉，但意思明确：我们能维持这条船不沉，但遇到风浪要转向或作战，需要你来拿主意。
文羽紧接着开口，语气比云会更直接些：“郡王之事令众人悲恸，学堂上下亦人心浮动，不少孩子与弟子心思单纯，近日已有多起无故争斗或暗自垂泪、无心向学之事，老夫与教员们竭力安抚，然终需一个明确的‘将来’以安众心，郡王夫，您既承郡王之志，便是这‘将来’，还望尽早示下，或亲至学堂一行。”
这是非常实际的问题，同济堂的学堂不仅是传授技能的地方，更是这些大多身世坎坷的养子女们认定的“家”，唯一的家长骤然离去，家自然会动荡，文羽需要理查德这个新的“家长”去稳定局面。
霞衣没有说话，只是上前一步，将手中一直拿着的一卷用青色丝带系好的玉简双手奉上，她的动作一丝不苟，如同她记录的文书：“此乃自父亲……离去后，各方来信、慰问、刺探乃至隐含要挟之函件摘要，及堂内积压需决断事务之清单。”
她的声音冷漠，若非措辞之上极力避免提到阿海的逝去，理查德简直要以为她在陈述一件与己无关的事：“我已经按轻重缓急程度进行了分类，建议您尽快阅览，其中，有十七项需在三日内回复或处理，否则可能对堂务产生不利影响。”
理查德接过玉简，入手微凉，沉甸甸的：“我明白了，学堂我会去，这些事务，”他掂了掂玉简，“我会尽快处理，阿海将同济堂托付于我，我虽自知才疏学浅，远不及他，但既在其位，必承其重，今后诸多事务，还需与诸位时时共同商议。”
他的表态不算激昂，但足够清晰：他认下了这份责任，并且不打算独断专行。
这似乎让几位总管紧绷的神经稍稍放松了一些，至少，这位异国的“郡王夫”，看起来不是个刚愎自用或惊慌失措的人。
“如此甚好。”文羽点了点头，脸上的凝重化开些许。
“您若有任何需要，随时吩咐。”云会也微微颔首。
霞衣只是再度行了一礼，退回原位。
朝阳适时开口：“理查德刚熬了一夜，又初来乍到，许多事还需慢慢熟悉，几位也各有要务，不如今日先到此？待理查德看过霞衣整理的卷宗，我们再择机详谈具体事宜。”
众人无异议，简单告辞后便各自离去，他们都很忙，同济堂这台庞大机器每时每刻都需要运转，没有太多时间用于冗长的会议和寒暄。
厅内只剩下理查德、朝阳和一直沉默如同背景的卓雷。
“感觉如何？”朝阳轻声问，带着关切。
“像被扔进了一个正在全速运转的巨型水车底下。”理查德苦笑，揉了揉额角，“而且这水车看起来还快散架了，但偏偏就是不停。”
朝阳被他这个比喻逗得微微弯了下嘴角：“父亲在时，也说过差不多的话，但他总能找到办法，让这水车转下去，还能偶尔修补一下破损的叶片——现在，轮到你了。”
朝阳也很快告辞，卓雷终于开口：“我来带你去见见其他弟妹。”
“好，麻烦你了。”
